一、西施：本名施夷光，春秋末期越国美女。浙江诸暨苎萝山下有东西两个村子。村中的人大多数姓施，施夷光住在西村，所以人称西施。西施天生丽质，是美的化身和代名词。沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌中的沉鱼，讲的就是西施浣纱的经典传说。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中西施居首。
萧玉田画作《西施浣纱》
越王勾践三年（公元前494年），勾践的越军在夫椒（今江苏吴县西南）被吴国军队击败，败退到会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴王夫差求和，勾践入吴为人质。越王勾践卧薪尝胆，图谋复国。获释后，勾践针对吴王好色淫荡的弱点，便想施美人计，献上美女迷惑夫差，其中就有西施。
当时西施仅是村中最貌美的女孩子，并无其他特长。时人认为，真正的美人必须具有三个条件：一是美貌，二是善歌舞，三是体态。西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个方面。于是，越王勾践命乐师教西施歌舞、步履、礼仪等。过了三年，勾践让范蠡带着西施进献给吴王。范蠡见到吴王，跪拜说：东海贼臣勾践，感大王之恩德，遍搜境内，得善歌舞者，以供洒扫之役。可是相国公伍子胥进言吴王：臣闻：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也，王不可受。
吴王见西施貌美如花、体态婀娜，非但不听伍子胥的劝谏，反而马上把西施收了下来，并在姑苏台建造春宵宫，在灵岩山上建造馆娃宫，还修筑大水池，以供西施嬉戏游玩。夫差沉迷于西施的美色，荒废朝政。勾践趁机休养生息，积蓄力量，然后乘虚而入，一举消灭了吴国，一雪前耻。
与西施有关的成语及谚语：
沉鱼落雁：意思就是，鱼见之沉入水底，雁见之降落沙洲；形容女子容貌美丽。其实，沉鱼落雁是个成语，有学者认为出自《庄子·齐物论》：毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，糜鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。原意是说动物与人对美的认识存在差异，引申意为不同的人对同一概念的认识存在差异。也有人认为唐代宋之问歌咏西施的《浣纱篇》：鸟惊入松萝，鱼畏沈荷花是这个成语的出处，沉鱼指的就是西施。相传她在江边浣纱，水中的鱼儿看到她的美貌，都惊艳得忘记了游水，渐渐沉入了江底。
东施效颦：东施：越国的丑女，代指丑妇。比喻模仿别人，不但模仿不好，反而出丑。出自《庄子·天运》：故西施病心而矉（pín，同颦）其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，絜妻子而去之走。彼知颦美，而不知颦之所以美。
西施因患心病而捧心皱眉，同村丑女东施看见觉得十分美丽，于是摹仿西施捧心皱眉在村里走来走去，然却更见其丑，结果同村的人纷纷走避或闭门不出。东施只知道西施捧心皱眉好看，却不知道为什么。比喻不衡量自身的条件，而盲目胡乱的模仿他人，以致收到反效果。
《红楼梦·第三十回》：宝玉心中想道：难道这也是个痴丫头，又像颦儿来葬花不成？因又自叹道：若真也葬花，可谓东施效颦，不但不为新奇，且更可厌了！
西眉南脸：意思是春秋时美女西施的眉和南威的脸。西施和南威都是春秋时的美人，所以又并称威施，后泛指美丽的女子。出自唐代李咸用《巫山高》：西眉南脸人中美，或者皆闻无所利。
情人眼里出西施：意为情人眼中的伴侣，都是只看优点而轻忽缺点。原是宋代谚语，典出宋·胡仔《苕溪渔隐丛话后集·山谷上》：谚云：情人眼里有西施。
《史记》、《春秋》、《左传》等均未载西施其人其事。先秦诸子有只言片语言及西施者，如《墨子》曰：吴起之裂，其功也；西施之沈，其美也。
西施的结局成迷。由于正史没有明确记载，西施的归宿主要有两种说法：一说是，范蠡与西施相恋，吴亡后，范蠡不要越王勾践的封赏，携西施悄然离去。两人生下一个儿子，从此隐居太湖，逍遥度过余生。《越绝书》称：‘西施亡吴国后，复归范蠡，同泛五湖而去。另一种说法是越国灭了吴国以后，勾践的夫人见到西施美丽漂亮，怕勾践看上她，而且吴人认为西施是祸国的妖孽，于是就将她放进皮袋之中沉于江底。《吴越春秋·佚文》称：吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷（chī yí，皮囊）以终。《东周列国志》云：勾践班师回越，携西施以归。越夫人潜使人引出，负以大石，沉于江中，曰：‘此亡国之物，留之何为？’
二、王昭君：中国古代四大美女之落雁，汉元帝时期的宫女，匈奴呼韩邪单于阏氏。昭君出塞的故事千古流传。
萧玉田画作《昭君出塞》
王嫱，字昭君，西汉时南郡（今湖北省兴山县）人。汉元帝时，以良家女子的身份被选入皇宫为宫女，《后汉书卷八十九 南匈奴列传第七十九》：元帝时，以良家子选入掖庭。当时后宫充盈，元帝宠幸后宫时，是按照画像选人的。传说画工毛延寿趁机勒索宫女，宫女们为了自己能被皇帝选上，争相贿赂毛延寿。昭君相貌出众，品格高尚，不屑于此种伎俩谋求皇帝的宠爱。毛延寿得不到昭君的钱财，便故意把昭君画的很丑。《世说新语·贤媛第十九》：汉元帝宫人既多，乃令画工图之，欲有呼者，辄披图招之。其中常者，皆行货路。王明君姿容甚丽，志不苟求，工遂毁为其状。使得昭君进宫数年，皇帝没有宠幸过她。《后汉书卷八十九 南匈奴列传第七十九》说她：入宫数岁，不得见御，积悲怨。
竟宁元年（前33年），匈奴呼韩邪单于来朝见汉天子请求和亲，元帝以宫女五人赐之。昭君乃请掖庭令求行，自愿请求嫁给匈奴单于。到了昭君出塞那一天，元帝见昭君美貌冠于汉宫，不禁大吃一惊。他本想留下她，可是又怕失信于番邦，只好忍痛割爱。《后汉书卷八十九 南匈奴列传第七十九》描写这个场景非常生动：呼韩邪临辞大会，帝召五女以示之。昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景裴回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，而难于失信，遂与匈奴。后来元帝大为恼火，杀掉了毛延寿等画工，没收了他们的贿财。
呼韩邪单于封王昭君为宁胡阏氏，她与呼韩邪单于育有一子，名为伊屠智牙师，后来被封为右日逐王。
昭君婚后三年，呼韩邪去世。按照匈奴民族的习俗，昭君应再嫁呼韩邪单于的长子复株累单于。王昭君想回归汉家，上书汉成帝，成帝未允。《后汉书卷八十九 南匈奴列传第七十九》说到：及呼韩邪死，其前阏氏子代立，欲妻之，昭君上书求归，成帝令从胡俗，遂复为后单于阏氏焉。
王昭君和复株累单于共同生活十一年，夫妻恩爱。育有二女，长女为须卜居次（公主之意），次女为当于居次。复株累单于去世后不久，昭君也去世了，葬于青冢（现内蒙古呼和浩特城南）。昭君和亲对于匈奴与汉廷的友好关系，起到了沟通与调和作用，得到历史的好评。
沉鱼落雁之落雁的典故：
传说昭君出塞时，行于大漠之中，一路上心绪难平，伤怀于自身命运和离家的愁苦，因而在马上弹《出塞曲》。而天边飞过的大雁，听到曲调的幽怨和感伤，肝肠寸断，纷纷的掉落在地上。因而沉鱼落雁中的落雁就此得名。
三、貂蝉：中国古代四大美女之闭月。也是其中唯一一位无正史记载仅存在于小说戏剧中的的美女，曾登场于小说《三国演义》。
萧玉田画作《貂蝉拜月》
一般认为，貂蝉并非本名。貂蝉的生活年代约在东汉末年，其事迹大多出现在说书话本的故事当中，最后由罗贯中在小说《三国演义》中整理创作出一个完整的艺术形象。
按照史书的记载，貂蝉一词中，貂指貂尾，蝉指附蝉，合称貂蝉。自秦朝开始，魏晋南北朝，隋唐五代及两宋，貂蝉一直都是部分高官和将领头上必不可少的配饰。
著名的长篇历史小说《三国演义》，以史实为主线，结集了很多民间故事，其中貂蝉的形象脍炙人口。可是，在正史中并没有发现有关貂蝉的记载，只有吕布和董卓侍婢私通的寥寥一句话纪录。《三国志·吕布传》记载：卓（董卓）常使布（吕布）守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。这个事件中的侍婢并没有姓名的记载，更没有明示貂蝉这个名字。
在《三国演义》中，貂蝉是司徒王允的义女，长得艳丽明媚、楚楚动人，方二八年华（十六岁），深有报国之心，知悉王允对于董卓的乱政深感无助，便决定献出自己来对付乱臣贼子。王允定下连环美人计，欲以貂蝉离间董卓与养子吕布的关系。他先是把貂蝉悄悄许配给吕布为妻，再公开把貂蝉送与董卓做小妾。貂蝉嫁给董卓后对吕布暧昧送情，周旋于此父子二人之间。貂蝉以美人计同时获得董卓与吕布二人的爱恋，令本以父子相称的二人产生嫌隙，后来更成功挑动吕布与王允合作，刺杀了董卓。
《三国演义》第十六回提到吕布妻室时交代了吕布后娶貂蝉为妾与及貂蝉亦无所出（子女）。第十九回下邳城曹操鏖兵，白门楼吕布殒命中，吕布将要败亡之前，貂蝉有过短暂的出场，劝诫吕布将军与妾作主，勿轻身自出。吕布放弃了陈宫的妙计，日夜与妻子严氏及貂蝉饮酒解愁，士气败坏，将领离心，最后吕布灭于曹操之手。吕布死后，罗贯中没有再向读者介绍貂蝉此后的下落。
闭月羞花之闭月的典故：
《三国演义》中王允的义女貂婵在后庭拜月，忽然轻风拂面，浮云遮月。这场景正好王允看见，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过，赶紧躲在云里。因此，貂婵也就被人们称为闭月了。
四、杨玉环（719年－756年）：号太真，是唐玄宗最宠爱的妃子。其姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家，其音乐才华在历代后妃中鲜见，是中国古代四大美女之羞花。
萧玉田画作《贵妃醉酒》
杨玉环美丽漂亮，气质超凡脱俗。李白在《清平调》诗中形容她：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。杜甫有《哀江头》诗：明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。人生有情泪沾臆，江花江草岂终极！白居易的《长恨歌》更是专为她所作，诗中赞美贵妃：天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。。
杨氏，正史未载其名，仅知《旧唐书 列传第一 后妃上》记载，杨氏号太真，100年后的唐人郑处诲所撰《明皇杂录卷下》中说贵妃小字玉环。杨玉环为隋朝宗室后裔，她先为唐玄宗儿子寿王李瑁的王妃。《旧唐书 列传第一 后妃上》曰开元二十四年（736年），武惠妃薨，后廷无当帝意者。或言妃姿质天挺，宜充掖廷
于是公爹唐玄宗听从大臣建议将杨氏召入后宫，册封为贵妃，这时杨氏反成为前夫李瑁的庶母。杨玉环自入宫以后，以自已的妩媚温顺及过人的音乐才华，受到玄宗的百般宠爱；宫中呼杨氏为娘子，杨贵妃受到的礼数实际上等同于皇后。
杨贵妃备受玄宗宠幸，她的家族因此飞黄腾达，很多人都获授官爵或赏赐：大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人。她的堂兄杨国忠原为市井无赖，为人奸诈好赌，但也封官入阁、把持朝政。唐玄宗此后愈加沉溺于酒色，政治更为腐败不堪。杨氏家族飞扬跋扈、胡作非为，乱令当朝，使得朝野均对杨家产生了巨大怨恨。
天宝十四载（755年），节度使安禄山以清君侧、反杨国忠为名发动叛乱，《旧唐书 列传第一 后妃上》载：禄山反，以诛国忠为名，且指言妃及诸姨罪。
次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中，途经马嵬驿（今陕西兴平市西）时，禁军龙武大将军陈玄礼率随驾禁军军士哗变，一致要求处死杨国忠，结果杨国忠被乱刀砍死。
陈玄礼等又请诛杨贵妃。玄宗言国忠乱朝当诛，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已赐死了杨贵妃。最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在路边佛堂的梨树下。《旧唐书列传第一 后妃上》：及西幸至马嵬，陈玄礼等以天下计诛国忠，已死，军不解。帝遣力士问故，曰：‘祸本尚在！’帝不得已，与妃诀，引而去，缢路祠下，裹尸以紫茵，瘗（yì，埋葬）道侧，年三十八。这也是白居易的《长恨歌》中的六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死之典故的由来。
玄宗在安史之乱平定后曾派人去寻找杨贵妃的遗体，但没有找到。
关于杨贵妃之死还有不同的说法。有人认为，杨贵妃并未死于马嵬驿，而是流落于民间。另有一种说法认为，杨贵妃东渡日本。日本民间和学术界有这样一种看法：当时，在马嵬驿被缢死的，乃是一个侍女。杨贵妃南逃，扬帆出海飘至日本。在日本生活了三十年，病逝于京都，享年六十八岁。日本山口县杨贵妃之乡建有杨贵妃墓。日本著名影星山口百惠就自称是杨贵妃的后裔。
虽然有不同的说法，但杨贵妃确实死在马嵬驿，旧、新《唐书》与《资治通鉴》等史籍记载明确，唐人笔记杂史如《唐国史补》、《明皇杂录》、《安禄山事迹》等也是如此。
玉环羞花。相传杨玉环刚入皇宫时，有一次，她和宫女们一起在宫苑赏花，无意中碰到了含羞草，草叶立即卷了起来。宫女们都说这是玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。玄宗听说羞花美人之后，立即召见，封玉环为贵妃。从此以后，羞花也就成了杨贵妃的雅称了。
贵妃之体态。后人有成语环肥燕瘦，多认为杨玉环体态丰盈较胖，其实这种认识与实际情况应该是相距甚远。当时的大诗人李白曾经奉诏进宫，近距离见到过杨贵妃，并现场为贵妃作诗，即为著名的《清平调词三首》，第二首诗赞美贵妃的身形和美貌曰，一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。而且据《旧唐书列传第一 后妃上》记载，贵妃善歌舞，通音律，智算过人。杨玉环代表舞即为著名的霓裳羽衣曲，其舞蹈水平也常被人与赵飞燕相比较，她还十分擅长胡旋的舞姿，由此可见，贵妃身姿一定十分窈窕。
