很多其他作品中的英雄，在厄运面前，至多表现能“勇敢而富有风度地忍受”而已；《老人与海》中的老人圣地亚哥，在厄运面前的态度则是“然而人不是为失败而生的，一个人可以被毁灭，但不能给打败。”
本书讲了一个简单的故事，却包含有多层寓意，每层寓意都能自成一体。
把《老人与海》的故事和作家的艰苦创作历程相比：渔夫是作家，捕鱼术是写作艺术，大马林鱼是伟大的作品，灰鲭鲨是有真知灼见的伟大评论家，铲鼻鲨和加拉诺鲨是人云亦云的评论家......对应相应的主题：写作，在最成功的时候，是一种孤寂的生涯；一个在岑寂中独立工作的作家，假若他确实不同凡响，就必须天天面对永恒的东西......
把《老人与海》的故事和基督耶稣对比，对应相应的主题：所有生物的共同命运是一系列上十字架的磨难；所有物质的东西，包括人在内，都是注定要毁灭的，只有人的行动，和对行动的记忆，才是永存的。
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