1979年，山西妇女挖到了一只奇怪的杯子，当她清洗杯子时，里面竟然出现了一只色彩斑斓的蝴蝶，而且还能上下扇动翅膀，妇女赶紧把水倒掉，然而蝴蝶竟然又不见了。妇女非常疑惑，难道蝴蝶还活着飞走了？ 事情发生在1979年，山西侯马市崖口村的一位妇女，日常来到菜地里干活，突然锄头挖出了一只漂亮的杯子，她也没有多在意，刚好丈夫爱喝酒，把杯子洗干净可以给他装酒喝，于是就把杯子放在口袋里，继续干农活。 傍晚回到家中，妇女把杯子拿出来，准备把杯子清洗干净，要让丈夫装酒喝。然而杯子刚装上水，奇怪的一幕发生了，只见杯子里面，竟然出现了一只色彩斑斓的蝴蝶，而且还在上下扇动着翅膀，像要飞出来一样。 妇女从来没有见过如此的蝴蝶，吓得她赶紧把水倒了，但是再往杯中一看，蝴蝶却不见了踪影，就像飞走了一样。她赶紧叫来了丈夫，把杯子的事情说了一遍，丈夫并不相信她的鬼话，于是他亲自把杯子装满了水。 奇怪的一幕又出现了，那只色彩斑斓的蝴蝶又飞到了杯中，丈夫把水倒掉，蝴蝶又迅速消失不见了。如此来回几次，只要杯中有水，蝴蝶就会出现。夫妻2人怎么研究也查不出原因，村里的村民也赶来研究一翻。
杯子里有蝴蝶的消息，很快传到了当地的文物部门，并派出几名专家前来一探究竟。专家迅速赶到了妇女的家中，并说明了是文物局的工作人员。 妇女把杯子交给了专家研究，只见这是一只脚宽腰细的瓷杯，杯子外壁画有双龙戏珠图，画工精美活灵活现，放在阳光下照耀，分外精美绝伦。杯子内壁画有花卉图，红花绿叶衬托下，杯子显得分外清新脱俗。 专家把杯子放满水，果然色彩斑斓的蝴蝶又出现了，在红花绿叶的上面翩翩起舞，还在上下扇动着翅膀，看上去就像真的一样，专家换把酒倒了上去，蝴蝶依然再次出现。 经专家鉴定，这是一只失传已久的“蝴蝶杯”，为了更好地保存和研究杯子，专家希望妇女能够捐献给国家。 妇女和丈夫商量后，为了更好珍藏这只宝贵的杯子，妇女欣然将其捐献，并得到了国家颁发的奖状以及30元的巨款奖励。
宋代《陶录》里记载了一篇有关于蝴蝶杯的故事：相传有一名地主，无意中收获了一只蝴蝶杯，杯中酒满蝶中现，杯酒饮尽蝶不见。知道的人都来观看他的蝴蝶杯，还有达官贵人出重金来收购他的蝴蝶杯，地主不胜其烦，后来干脆藏起来不给人见。 蝴蝶杯是在侯马市发现的，专家将这只奇特的杯子命名为“侯马蝴蝶杯”。但经过专家们很长时间的仔细研究，依然没有破解出杯子的原理，只好把蝴蝶杯陈列在侯马市博物馆，供广大群众一起观赏，以及让社会各界人士，共同破解蝴蝶杯的秘密。 各界人士日夜研究，竭尽所能，依然没有解开蝴蝶杯的秘密。直到1997年，执着的周尚明，对蝴蝶杯的钻研，可谓是到了废寝忘食的地步。经过9年的呕心沥血，上万次的实验，2006年终于运用“杯满蝶现，酒干蝶隐”的光学原理，成功打造了一只绝美的蝴蝶杯。 蝴蝶杯的工艺制作极其复杂，选材是其关键，只有天然玉质地凉的矿玉，才是首选材料，还必须在天气晴朗出太阳的时候，才可以下料制作，制作过程中还不能离开水，稍不留神，精心打造的杯子就会付之东流。 在科学如此先进的今天，还要动用无数的人力、财力制作，才重现这个传奇的蝴蝶杯子。而古代的人民却在千年前，就可以创造了奇迹，中国古代人民的智慧实在是让人钦佩。 由于蝴蝶杯制作繁琐，工艺十分复杂，加之古人非亲属不会传师，所以会制作蝴蝶杯的师傅少之又少，直到蝴蝶杯手艺的失传，所以从古至今，蝴蝶杯都是一杯难求，一旦出现便会被誉为“奇珍异宝”。
流传下来的“侯马蝴蝶杯”更显珍贵，足以称得上是传世珍宝，现已被列为省级非物质文化遗产，是侯马市博物馆的镇馆之宝。有时间的朋友，可以前去展厅，一睹蝴蝶杯的芳容。