《水浒传》是一部维护封建制度的历史长篇巨著。
这部长篇巨著，从描写农民起义开篇，晁盖、吴用、林冲和院氏三雄等英雄做出了一番轰轰烈烈的起义行动。他们智取了生辰纲，灭了蔡京一伙统治阶级的威风，多次打败前来追剿的官兵，火并了目光短浅、心地狭窄的王伦，纯杰了革命队伍，为建立和发展革命根据地打下了坚实的基础。在这些著名的革命斗争中，晁盖是主要织织者和领导者，被众好汉推举为梁山泊领袖。革命形势有日中天，蒸蒸日上。
在这部著作中，作者塑造了宋江这个典型的人物，就是为维护封建制度服务的。
我们先来认识宋江是何许人也:
《水浒传》第二十一回"虔婆醉打唐牛儿，宋江怒杀阎婆惜"后，宋江被官府追杀而被捉拿。第二十二回"阎婆大闹郓城县，朱仝义釋宋公明"中逃亡，做了逃犯。在被充军的途中，不肯接受晁盖的救援，甚至上了梁山还说他上梁山是上逆天理，下违父教，做了不忠不义的人。这显然是一个封建制度卫道士的逻辑。
闹了江州、无为军后，宋江害怕朝廷问罪，又无处安身，才迫不得已上梁山，投奔晁盖，进入了起义军队伍。
宋江上山并不是和宋王朝有什么阶级矛盾，他只反贪官，不反皇帝，有着不可改变的"忠孝"理论，即忠心不负朝廷。并且借"九天玄女"托梦之说，主张为"主"全忠仗义，为"臣"辅国安民，去邪归正，替天行道。然而作者围绕宋江在梁山的活动都是为了这个目的。
宋江上山之后，先是排挤晁盖。表面拥护，实际把晁盖视为实现自己目的的障碍。闹了江州之后，为了出自己的怨气，坚持要打无为軍。晁盖不同意，不顾反对，自己发号施令。接着排斥晁盖的行为更加明显。先是把童谣"耗国因家木，刀兵点水工"，当作众人的面要大家知道"天意"应在自己身上。因而坐了第二把交椅。每每作战前都是以"哥哥乃山寨之主，不可轻动"为由排斥晁盖的领导，为自己树立威信。
作者为了达到维护封建制度的目的，特意安排一箭将晁盖射死，由宋江掌握山寨大权。
宋江掌握了大权后，首先改变农民起义的性质，把"聚义厅"改为"忠义堂"。公开打出"替天行道的旗帜，将起义军变成了为朝廷尽忠的工具。
夺取山寨大权也好，改变起义军性质也罢，无外乎是向皇上尽忠，用自己掌握的强大军事力量，去消灭那些不“替天行道”的农民起义军。
平辽、征田虎、打王庆、征方腊充分说明了这一切。也说明了宋江忠实地为封建王朝鞠躬尽瘁，千方百计地等待朝廷召安。
鲁迅先生说:"一部《水浒传》，说得分明:因为不反对天子，所以大军一到，便受招安，替国家打别的强盗一一一不"替天行盗”的强盗去了。终于是奴才"。
毛主席说:"《水浒》这部书，好就好在投降，做反面教材，使人民知道投降派"。
《水浒传》尽管它是维护封建制度的长篇文学作品，但是作者由于历史的局限，维护正统是我国历史上的传统。本部作品无论艺术手法，乃至写作技巧，特别是对众多人物形象的塑造栩栩如生。无愧为古典文学中四大名著之一而流传下来。