德州市是一个因运河而生的城市，先有运河，后有中国四大粮仓之一的北场仓，再有德州城，明代德州城先是驻军卫所，德州势力管控范围当时住有两个卫一万多人，后才让当地政府官员老白姓进驻。明清以来，随着北京成为全国的政治中心，大运河为德州带来前所未有的发展黄金时期。永乐九年 （1411），会通河通航后，德州成为全国四大粮仓之一，这一时期，德州仓每年运粮450万石，兑运达280万石。从明永乐九年（1411）“招集四方商旅分城而治”，到清光绪二十八年（1902）漕运全线停止，大运河为德州带来近500年的辉煌了。
今天的德州，当年因运河漕运而兴起文物古迹以及古老文化民俗遗存仍星罗棋布承载着运河文化的气息。特别是德州段运河工程体系虽历经变迁，但保存基本完整，仍然承担行洪、排涝和输水等重要功能。自四女寺至第三店村南运河段河道基本保持原状，更是大运河沿线原生态面貌保持最好的河段之一。 2007年初，德州市委、市政府编制《德州市主城区文化产业发展规划》，划定了古运河德州段的保护“红线”。详细阐述了运河仓栈、民俗风情、苏禄城建设等，并提出了打造“天下第一仓”的概念，以及将京杭大运河德州段作为整个大运河申遗主要节点的建议。明确了运河德州段的三大遗存：一是原真性的运河沿岸风貌；二是大运河历史上“四仓”（德州、临清、徐州、淮安）德州仍在发挥作用的仓储区；三是独特的苏禄王墓及其守陵村落，体现了大运河作为“文明对话和文化交流”的功能，见证了中外交流的历史。
今天德州这座城市，已不是以运河为主了，快捷的高铁，高速交通运输网为德州发展注入了新的力量。
一小时上天，四小时入海已变为现实，
德州市位于山东省西北部、黄河下游冲积平原，是山东省的北大门。北依北京、天津市，南接济南市，西邻河北省，东连滨州、东营市。处于环渤海经济圈、京津冀经济圈、山东半岛蓝色经济区以及黄河三角洲高效生态经济区交汇区域。京杭大运河有140多公里流经境内，历史上曾是重要的漕运通道。德州自古就有“九达天衢”、“神京门户”之称，是全国重要的交通枢纽。
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