大约在一亿年以前,地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出,熔岩冷却时,蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。在矿物学中，它属于玉髓类，是具有不同颜色且呈环带状分布的石髓。玛瑙颜色丰富多彩，成色差异大，按其花纹和颜色的不同，而有缟状玛瑙、苔纹玛瑙、碧玉玛瑙等名称。
玛瑙颜色分类：
（1）红玛瑙：即古代的赤玉，有东红玛瑙和西红玛瑙之分。
（2）蓝玛瑙：蓝色或白色相间的玛瑙，优质者颜色深蓝。
（3）紫玛瑙：多呈单一的紫色，优质者颜色如同紫晶，而且光亮，紫玛瑙在自然界不多见。
（4）白玛瑙：以白色调为主或五色的玛瑙。
（5）水草玛瑙：水草玛瑙就是天然玛瑙由于形成环境十分特殊，成形后的水草玛瑙里边含有类似草一样的花纹。
玛瑙的功效：
（1）玛瑙是佛教七宝之一，能辟邪，可当护身符使用。象征友善的爱心和希望，有助于消除压力、疲劳、浊气等负性能量。
（2）将适量的玛瑙放置于枕头下，有助于安稳睡眠，并带来夜夜好梦。
（3）玛瑙可以为一些的水晶饰品来消磁充电，如戒指、坠子、耳环、手链等。
（4）读书的小朋友多接触带水玛瑙，可以感染水的特性，聪明、灵活、乖巧、学习力强、适应力佳。
（5）戴着带水玛瑙，可以强化亲和力，能够灵活应变，八面玲珑，有助事业成长，财源旺盛。
（6）夏天佩带玛瑙不仅时尚、漂亮而且能降温，防止中暑等。
（7）夫妻房中摆设带水玛瑙，有助于夫妻感情和睦。
（8）玛瑙可改善内分泌，加强血液循环，让气色变好。（偏橘色的红玛瑙则可对直肠，胃肠都有效用，可活化内脏，预防便秘，帮助排出毒素，对肝病、风湿、神经痛、静脉曲张等都有舒缓的功用，对于女性，长期佩带玛瑙可以是皮肤润滑，心情开朗，血液循环增强，使嘴唇红润，眼珠明亮有神。）
