翻阅尘封已久的典籍，其间有清朝所修的《明史》，也有民间的野史话本，原本以为能够知晓他的本来面目，但是随着查阅的越多，心中的疑惑也越多，朱棣，他究竟是怎样的帝王？
他是逆子。
按照太祖朱元璋的皇位继承人的排序来讲，他是皇叔，原本就与帝王之位无缘，应该在北藩之地抵御北元的南下，保住明朝的江山，但是在太祖朱元璋死后，他却打着“奉天靖难”的旗帜，南下“清君侧”。按照中国儒家的道德标准来讲，他是大逆之罪，当然，他自己也是知道的。
当年明月在他的《明朝那些事》中刻画的很明显：“在济南城外，他的大军停下来，因为守城将领铁铉在木牌上写着：“大明太祖高皇帝神牌”，他没有进攻济南，只能直接绕开了。”据野史记载，在他成功登上皇位后，要求名儒方孝孺草即位诏书，但后者宁死不屈，以“便是夷灭我十族又奈何”相拒绝，最终被朱棣夷灭了十族。
自古以来，从来只有“九族”而没有“十族”的说法，朱棣以血腥残暴的手段创立了“第十族”，即门生，用现在的话来讲，是指方孝孺的学生。
这样的人，以儒家的道德来讲，是叛逆者，是如同桀纣那样的暴君，
他也是明主。
“开疆拓土，列国朝贺，民生安乐”是中国人评价皇帝的重要指标。秦皇汉武是为人们所接受的“千古一帝”，但是朱棣，从某种方面上来讲，又何尝不是呢？
迁都。
今天，到北京周围去转转，我们所看到的，大多是前清的遗迹，但是第一个将由汉人建立的朝代定都在北京的帝王，是明成祖朱棣。
有人说北平是他原本的藩属之地，将都城定于北方，有利于他的管辖，但是他原本的本意是这样的吗？中国的“八大古都”，即西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州中，以秦淮为界线，有五个地处于北方，这意味着自古以来，统治者都知道，北方的政治地位的重要性是高于南方的。
翻阅史书，在南方建都的王朝，能够北伐成功，最终统一天下的寥寥无几，这与南北地势有关。
千年之后的今天，你会发现，他舍弃了南京的风花雪月，舍弃了明王朝的奠基之处，将一大批的官员，将王朝的气数全然转移到北方，是有着极深的考虑的。
修典籍。“易代修史，盛世修书”是文学界的通识，当朝代更迭时，没有时间，没有人力、物力、财力来修书，反而是胜利者才会修上一个朝代的史书，而盛世之时，一切都完备，朝廷才会修书，借以囊括人文风俗，历史地理。明成祖朱棣，修了一部到现在都受到遗泽的书籍《永乐大典》。
虽然现在尚存无几，但是这同时也意味着他对于中华文化的贡献，这样的帝王，在五千多年的封建王朝中，又有几人呢？
下西洋。
在当代社会，中国倡导“一带一路”，“陆地的丝绸之路”最早可以追溯到汉朝，尤其以汉武帝时期最盛，而“海上的丝绸之路”，最盛之时，则在永乐时期。郑和率领船队下西洋是为什么？有人说是寻找建文帝，有人说是炫耀武力，也有人说是寻找祥瑞，来证明朱棣得皇位是上天注定的。
但与此同时，又何尝不是一种大国外交或是贸易呢？走出国门，看看中原以外的世界，朱棣不是第一个这样做的帝王，但是却是影响最深的。时至今日，印度尼西亚某些地方，还完整保留着“三保庙”这样的庙宇。孙中山曾说：“乃郑和竟能于十四个月之中而造成六十四艘之大舶，载运二万八千人巡游南洋，示威海外，为中国超前轶后之奇举；至今南洋土人犹有怀想当年三保之雄风遗烈者，可谓壮矣。”
征战。
北战蒙古，南征安南，西防倭寇。在他登基之时，朝政是不安稳的，为此，他几次北征蒙古，击溃南下的北元残余势力，南征安南，借以震慑宵小，对于倭寇，这个明朝最大的隐患，修炮台，练备军，由此诞生了抗倭将领戚继光与俞大猷，为清朝奠基了家底。
这样的君主，这样上阵为将，下马为君的帝王，极为少有。
民族融合
民族是一个问题，一个极大的政治问题，宗教问题，文化问题。外族入侵的例子在中华历史上数见不鲜，但是能真正处理好这个问题的帝王，也不多，明成祖朱棣就是其中一个。
他设立互市，允许游牧民族与汉人进行交易，由此避免游牧民族南下劫掠，将女真、东蒙古纳入朝贡体系中，承认其合法性，以文明交流打破前朝的“四等人制”。以宽阔的胸襟包容多民族，这样的君主，也是少有的。
但这些都遮掩不了他的历史：他是叛逆者，辉煌的功绩中夹杂着不堪的行迹。
最终，清史中对他的描述是：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。”
最终，清史中对他的描述是：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉。”
他是帝王，最是无情，却也是一条有情有义的汉子。他是暴君，却也是明主，他活在历史中，而现在，只能通过记载去了解他，不完整，但是无可奈何。