江苏一直是一个有标杆的省份。
上世纪80年代的常州、90年代的无锡、90年代末到21世纪初开始的苏州、今天的南通，都是江苏的时代标杆，也是其他城市学习和追赶的目标。
虽然从经济总量来看，南通与苏州、南京、无锡相比，还有比较大的差距。但是，谁又能否认，南通的发展速度、发展效率、发展模式、发展思路、发展目标，可以成为江苏的又一重要标杆，是除宁、苏、锡之外，值得江苏其他城市学习和追赶的目标。
作为苏南低洼地的镇江，可能更应当学学南通的发展经验、学学南通是如何成为江苏新的标杆的。纵然这一标杆前还有苏州和无锡，但是，南通的发展经验，可能比苏州、无锡更值得镇江学习，更具有借鉴意义。因为，南通不像苏锡常，原本就有比较扎实的基础，特别是乡镇工业基础，只要机制活力释放，就能很快步入发展的快车道。南通的经济基础并不很厚，纵然轻纺工业发展较好，比起苏锡常，还是有比较大的差距。因此，在过去很长一段时间，南通的经济总量并不起眼，也一直落后于镇江。但是，进入21世纪以来，南通就像装上发动机的机器，一下子就快速转动起来，直到取得今天的成绩。
虽然经过地市合并，镇江从江苏最大的地区变成最小的地区，人口、面积等都是江苏最小和最少的。但是，在地市合并后的头些年，镇江的经济总量、财政收入等，在江苏仍然是居于前列的，也是一直高于南通的。可到了2021年，镇江的经济总量只有南通的43%，财政收入也只有南通的46%，差距越拉越大，已经完全没有了苏南城市的样子。地域小、人口少是一个方面，更主要的，还是产业方面的差距。因此，对镇江来说，学习南通是必须做出的一项行动、一种姿态、一个举动。因为，常州、无锡、苏州都曾经作为镇江学习的标杆和目标，最终都没有成功。而且，都用了同样的理由，苏锡常离上海近，受到了上海的辐射。而南通，虽然也受到了上海的辐射，但是，上海对南通的辐射，显然不是苏州等地，是自然辐射，而是南通人自觉对接上海争取来的作用力。
镇江如果再不好好学学南通，像南通一样发展，镇江就真的要被完全边缘化了，甚至会成为安徽的巢湖。果真如此，那就是镇江这座具有3000多年历史的古城最大的悲哀了。
那么，镇江应当怎样学习南通呢，向南通学什么呢？说实在的，需要学习的东西太多太多，都去学，恐怕很难学会。而镇江也不能成为另一个南通，如果变成了另一个南通，也不是镇江这座古城应有的姿态。但是，南通的有些东西，却是镇江必须学，也是镇江长期以来十分缺乏的方面。当下最急需学的，就是一个方面——尊重企业家。如果能把这项工作做好，做出成效，即便不能成为江苏的标杆，也一定能够让镇江的经济改头换面，让镇江的面貌焕然一新，让镇江的人民昂首挺胸。
尊重企业家，是南通固有的传统。讲到南通、讲到企业家，就不能不讲到张謇，这个已经成为南通名片的清末状元、中国近代实业家，张謇在南通创办了中国第一所师范学校、第一座公共博物苑、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校。正是他，创造了“敢为人先、包容会通”的南通精神，也让南通成为了一座企业家的摇篮，诞生了许多优秀企业家。截止目前，南通已经有17家制造业单项冠军、位列全国冻死第9、江苏第3，有27家国家级专精特新“小巨人”企业，位列江苏第5。从2016年开始，南通将每年的5月23日确定为“南通企业家日”，每年召开民营经济或民营企业相关会议，开展“张謇杯”杰出企业家、杰出通商或优秀企业等评选表彰活动。近年来，获评企业家所在企业95%以上都迈入“冠军”企业、“小巨人”企业或“预备役”行列。可见，南通对企业家之尊重、对企业家之重视。
镇江并不是一个离企业家很远的城市，一定程度上，镇江的“商”气，可能比南通还要足。镇江近代史上，也诞生过多名优秀的企业家。如著名民族工商业者、实业家陆小波、“中国摩根”、商界奇才陈光甫、电力先驱郭礼征等。更重要的是，镇江一直是贯通南北的商业中枢，来往苏南苏北的客商，必经镇江。镇江的西津渡，更是南来北往的最主要通道。“一眼望千年”和车辙遗址，更是见证了西津渡商业繁华和南北商人往来的历史。
也正因为如此，如何像南通一样，把尊重企业家作为镇江经济发展的最重要抓手，可能是镇江能否快速跟上并实现超越的关键。因为，要做到尊重企业家，就要尊重人才，就要改善营商环境，就要宽容失败，就要鼓励创新，就要建立真正的小政府、大企业，就要让政府工作人员扑下身子、低下头，就要形成良好的创业氛围。也就是说，尊重企业家说说简单，做起来就是一个系统工程，而不是开几次会、吃几次饭、发几次奖那么简单。南通获评企业家所在企业95%以上都迈入“冠军”企业、“小巨人”企业或“预备役”行列，就从一个侧面说明，对企业家的尊重必须是真心的、实在的、公平的、有远见的，而不是把企业家当作“关系对象”拉在一起。