宋词（拼音：sòng cí；英文：Song Dynasty ci-poetry），中国宋代文学样式，为长短句歌词。宋代是长短句歌词的繁荣时代。在文学史上，词以宋称，体现了宋词作为一代文学的重要地位。词兴起于唐代，入宋发展成为一代之胜，据《全宋词》及《全宋词补辑》载，作品有2万余首（不包括残篇、附篇），有名可考的作者有1430余人。这不仅有宋代特定历史环境的原因，也是文学自身发展演化的结果。
宋词在文体上的特点是长短句相间，这同唐代以五、七言为主的齐言诗歌不同。现在所见到的宋词有各种各样的“词牌”，如〔水调歌头〕、〔满江红〕、〔念奴娇〕等，每一支词牌，都有不同的格式。全曲的句数、各句的字数、每字的平仄，都各有定格。这种定格，是由曲调的结构所决定的。后人按照这些词牌填词时，必须遵守这种词格，就是为了让这些新填的文词能按传统的曲调歌唱。宋词对后世戏曲有很大影响。南北曲的形成，就是继承和发展了宋词的艺术传统。南北曲中有很大一部分曲调，来源于宋代的词体歌曲。而南北曲开始采用的曲牌联套体的戏曲音乐结构形式，最初也是在词体歌曲的基础上逐步发展起来的。
宋词的发展
入宋以后，词以崭新的面目发展成为一代之盛。这不仅是宋代特定的社会历史环境所造成的，而且也是文学自身发展演化的结果。宋代城市经济和市民阶层有很大发展，而宋王朝为了巩固自身的统治，公开鼓励武将“多积金，市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”(《宋史·石守信传》)，这就为“新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”（孟元老《东京梦华录序》）提供了条件。
词源于民间，长于言情，在宋代很快成为文人析酲解愠、娱宾遣兴的工具。在宋代，上自皇帝，下至庶民都普遍喜好这种新兴歌词，新创了很多词调。
宋代立国推行厚待官吏的政策，社会经济恢复、发展。至北宋崇宁年间，都城汴京（今开封）成为文化娱乐中心，出现了“新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”的繁华景象。南宋政权偏安江南时期，都城临安（今杭州）又成为地主官僚纵情享乐的场所。词这种体裁从草创时期的大众艺术过渡到文人手中，进入以言闺情与赏歌舞为主的时代。同时受燕乐的制约与熏陶，也形成了特殊的艺术个性，具有特殊的艺术功能。它为宋代艺术家“言诗之所不能言”，表达“动于中而不能抑”的欢愉愁怨之情，提供了方便。因此，词在宋代特定的社会环境中，发展成为宋一代的代表文学。
宋词的发展大约经历了南北宋两个时期，词自北宋而始大，至南宋而极其工。南北宋可各分为3个时期。
北宋
北宋初期以承袭晚唐五代词风为主，受冯延巳词的影响较大，崇尚浮靡，内容多写花前月下，形式多小令，风格多香软。代表作家为晏殊、张先、柳永、欧阳修等。
北宋中期是宋词成为一代文学的关键时期，代表作家是苏轼，他从根本上改造了词的体制，提高了词的地位，开拓了词的内容，创立了豪放词，冲破婉约词的一统天下，给词注入了新的生命。
北宋后期只有一小部分人继承苏轼词风，如黄庭坚的一小部分词，多数词家仍沿婉约词风发展，包括苏轼的门人秦观在内。这一时期最重要的词人为周邦彦，较之以前的婉约词，制作更精，韵律更严，艺术成就更高。
南宋
南宋初期的词人多由北宋而来，他们在北宋末年多写艳丽之作，南渡后多抒发乡关之思、亡国之痛以及抗敌御侮之情。代表词人有李清照、张元幹、张孝祥、朱敦儒等。
南宋中期是宋词的繁盛期，代表词人为辛弃疾、陆游、陈亮、刘过。特别是辛弃疾，其词不仅数量多，而且质量高，他的豪放词足以使豪放词成为宋词中的一大流派，使词真正成为“无事不可言，无意不可入”（刘熙载《艺概》卷四）的文学形式。这一时期以姜夔为代表的婉约词也取得了巨大成就，他长于音律，精通乐理，“音节文采，并冠绝一时”(《四库全书总目》)，使词与音乐结合得十分完美。
南宋后期的词坛纷纭繁杂，“词至宋季而始极其变”（朱彝尊《词综·发凡》），一方面辛弃疾的继起者刘克庄、刘辰翁、文天祥等豪放派词，内容上多写抗敌斗争和亡国之恨，风格上更为沉郁悲壮；另一方面姜夔的继起者吴文英、王沂孙、张炎等婉约派词，内容上多抒发凄凉哀怨之情，风格更重骚雅、空灵与音律。汪森《词综序》云：“鄱阳姜夔出，句琢字炼，归于醇雅。于是史达祖、高观国羽翼之，张辑、文英师之于前，赵以夫、蒋捷、陈允衡、王沂孙、张炎、张翥效之于后，譬之于乐，舞跘至于九变，而词之能事毕矣。”
词派
宋代词派众多，有所谓“柳永体”、“东坡体”、“易安体”、“朱希真体”、“吴蔡体”、“稼轩体”、“介庵体”、“白石体”等不同称谓，但从总体上看，不出婉约、豪放两派。婉约、豪放虽不足以概括丰富多彩的宋词，但概括了宋词有阴柔、阳刚的两种基本倾向。
婉约是婉转含蓄的意思，内容多写儿女风情，结构缜密，音律谐婉，语言圆润，风格清新绮丽。代表作家为晏殊、欧阳修、柳永、秦观、周邦彦、李清照及南宋的众多词家。
豪放是豪迈放纵、气象恢弘的意思，第一个用“豪放”评词的是苏轼（《答陈季常书》），并写出了〔念奴娇〕《赤壁怀古》之类的豪放词，打破了传统词风，开创了与柳词相抗衡的另一词派。南宋辛弃疾继起，成为词史上著名的苏辛词派。豪放派的特点是视野开阔，气象恢弘雄放，喜用诗文的手法、句法和字法写词，用典较多，不受音律限制，时有粗疏平直之弊。除苏辛外，北宋的黄庭坚、晁补之、贺铸，南宋的陈与义、叶梦得、朱敦儒、张孝祥、张元幹、陈亮、刘过等都是豪放词的代表人物。
选辑与词谱
对于宋词的辑录、编选以及品评、研究等工作，两宋时期就已经开始。
自南宋以来，辑录刊刻宋词者很多，但大多不全，收辑较全者有清人朱孝臧的《彊村丛书》，收北宋词27家、南宋词85家；近人赵万里的《校辑宋金元人词》73卷。
宋词总集以唐圭璋所编《全宋词》最为完备，收词家1330余人，词1.99万余首。选本中以黄昇《花庵词选》、周密《绝妙好词》、朱彝尊《词综》、张惠言《词选》、朱祖谋《宋词三百首》影响较大。
关于词谱，宋已有专书流行。现存谱书，以《词律》、《词谱》较具规模，较有影响，而《白香词谱》则甚为通行。有关词韵，宋未有专著，后世通行的是戈载的《词林正韵》。