臭鼬属鼬科动物，大小如家猫，体长0。5〜 0。6米，体重0。92〜2。4千克。它的头、耳、眼都 很小，长着一身醒目的黑白相间的毛。臭鼬是 一种性情温和的小动物，但为什么连猛兽都怕 它呢？原来，臭鼬有一个臭腺，位于肛门两侧， 能分泌奇臭的臭气，“臭”走掠食者。
当受到 惊吓或袭击时，臭鼬会竖起尾巴，反转身做倒 立状，从肛门喷出臭气，反击敌人。在3。5米的 距离内，臭鼬一般都能打中目标。这种气体不 仅恶臭无比，在约800米的范围内都可以闻到， 还具有麻痹作用，会使被击中者的眼睛又辣又 疼、流泪不止，甚至出现短时间失明。
因此， 绝大部分掠食者，哪怕美洲野猫、美洲豹等猛 兽，除非它们非常饥饿，不然都会避开臭鼬。经研究，这种臭气其实是琥珀色液体，由 于被使劲喷出，便形成了细雾。它的成分是一 种叫丁硫醇的物质。一只臭鼬每天大约可产1毫 升丁硫醇，存储于臭腺中。不过，要是鹰、鹫 等鸟类突然从空中发动袭击，臭鼬一时之间无 法招架，就只能束手就擒。