1894年，一个名叫明恩溥的美国传教士写了一本《中国人的文明与陋习》。这本书提出了一个影响非常大的观点——中国人有私无公，也就是中国人自私论。这句话传到西方后产生了非常恶劣的影响，中国人自私的负面舆论从此甚嚣尘上。
明恩溥
1935年，沈从文在《中国人的病》一文时所写的第一句话就是：国际上流行一句对中国很不好的批评，中国人极自私。费孝通在写《乡土中国》的时候也曾这样说道：私的毛病在中国实在比愚和病更普遍得多，现在已经成了国际舆论一致攻击我们的把柄了。
且不论明恩溥提出这个观点是否出于善意，也不论这个观点含有多少事实成分，当它成为一种舆论武器后，无疑都需要相反的意见与之抗衡。最早在国际上为中国人发出产生巨大影响的正面声音的人，恰好是另一位美国传教士赛兆祥的女儿。
赛兆祥于1880年来到中国，先后在镇江、上海、南京一带生活了近半个世纪。赛珍珠于1892年生于美国，但三个月大时就随父亲一起漂洋过海来到了中国。从此，赛珍珠与中国的文化、中国的土地、中国的人民结下了不解之缘。
赛兆祥一家合影，小女孩为赛珍珠
赛珍珠的父母虽然是美国传教士，但他们对中国文化持着非常开明的态度；对于中国人，他们也持有平等的态度。他们没有生活在条件优越的侨民区，而是选择了较为落后的地区，与中国的普通百姓生活在一起。赛珍珠从小便和普通的中国小孩在一起玩耍，一起放风筝、过家家。此外，赛兆祥还不断给赛珍珠灌输平等、包容、尊重中国文化等观念。
后来赛珍珠便曾这样回忆道：
我父亲教导我评价一个人，要看品行和材质，而不看其种族和教派……我的父母教导我要尊重中国人，甚至要我崇敬他们。因为中国有伟大的历史和悠久的古代文明。
赛珍珠
因此，赛珍珠虽然接受了西式教育（她大学以前在中国的西式学校上学，大学和研究生在美国上的），但她对中国人以及中国文化毫无偏见。又因长期生活在中国，并且在农村生活了多年，她对中国农民、中国土地不仅具有非常深刻的认识，还有着一种非比寻常的感情。
1931年，赛珍珠写下了乡土题材长篇小说《大地》。赛珍珠以同情的笔触和白描的手法，塑造了一系列勤劳、善良、坚强、淳朴的中国农民形象，有力地改变了西方人眼中愚昧、落后、自私的负面形象。
《大地》三部曲
比如男主人公王龙虽然思想较为保守，重男轻女、封建迷信，甚至一度落入罪恶的深渊，但他身上也有中国农民最为可贵的品质——勤劳，坚强，热爱土地。又如女主人公阿兰，这位饱受压迫的不幸妇女，虽然没能彻底否定男性的统治地位，但却以自己的聪明、贤惠、勤劳成为了家庭的精神支柱。
之后，赛珍珠又写了《儿子》与《分家》，它们与《大地》合称为大地三部曲。大地三部曲不仅描绘了正面的中国农民形象，还展现了中国农民和土地之间的关系。《大地》在开篇处以非常朴实的笔法描写了土房子：
厨房和住屋一样用土坯盖成，土坯是用他们从田里挖的土做的，房顶上盖着自家生产的麦秸。他祖父年轻时用田里的泥土垒了一个灶，现在已经烧得又黑又硬……
土地是王龙一生中最重要的财富，不仅使他发家致富，也使他在迷失自我时得到了救赎。正如《飘》中所说的：土地是世界上唯一值得你为它奉献，值得为它奋斗、牺牲的事物,因为它是唯一永存的东西。
1938年，赛珍珠凭借着《大地》三部曲等作品获得了诺贝尔文学奖，成为了第一位获得诺贝尔文学奖的美国女作家，第一位靠中国题材的创作而获诺贝尔文学奖的作家。在诺贝尔领奖台上，赛珍珠做了以《中国小说》为题的演讲，向世界宣扬中国文化。在演讲中她还动情地说道：中国人民的生活本来就是我的生活。
授奖画面
1939年，赛珍珠又写了揭露日军罪行的《爱国者》，真实再现了九一八事变后日军对东北的入侵，卢沟桥事变、轰炸上海，炸伤市民的惨案; 记录了南京大屠杀和中缅公路建成通车等重大历史事件。
即使在两国关系紧张的时刻，赛珍珠也依然对中国抱有非常友好的态度。这也使她被自己国家的很多人视为眼中钉，据说当时联邦调查局记录她的案卷长达300多页。直到1972年，她的访华请求一直没有获得批准……
1973年，赛珍珠与世长辞，她在遗嘱中特意交代墓碑上只刻三个汉字：赛珍珠。她说：我一生到老，从童稚到少女到成年，都属于中国。
赛珍珠墓
谨以此文缅怀这颗伟大的中国心！下方为《大地》三部曲。
