桑蚕,又称家蚕,是蚕蛾的幼虫,丝绸原料的主要来源,在人类经济生活及文化历史上有重要地位。起源于中国,由古代栖息于桑树的原始蚕驯化而来。
它们会用丝茧来包裹自己,在茧中变态成蛹。原产中国北部,主食为桑叶。中国南方及台湾一般把家蚕俗称为蚕宝宝。
羽化成熟的蚕蛾。
成熟的蚕(蚕蛾)不能飞,它们的唯一目的只在于产卵,从而繁殖后代。
在养殖上,如果蚕蛹变为成虫,它们会将茧溶解并钻出。由于它们破洞而出,故而蚕茧会被破坏,丝线将会变短,不能用于纺丝织绸,所以要在其尚未破茧以前,即将蚕茧放入沸水中,以杀死蚕蛹,并使茧易于拆解。
桑蚕蛹在现代很少用于食用,因为大部分为死蛹,在存储销售过程中需要低温防腐技术,成本颇高,也不卫生。(桑蚕蛹与柞蚕蛹对比图)
在蚕农饲养桑蚕的过程当中,会在饲料中喷射农药消灭蚕身体中的寄生虫,这样一来桑蚕蛹体内有大量的农药残留,如果长期食用将导致慢性中毒。