文|科学虫洞
古今中外，货币几经更迭，黄金却从来都是珍贵之物，是妥妥的硬通货，人们也常用金来形容珍贵的东西。
然而，世界上却有一些存在比黄金还要贵重，其中之一就是独角鲸的长牙，价值是黄金的十倍。
梦幻独角鲸
童话中经常出现独角兽的角色，其形象一般是额头长出角的白马，而独角鲸则生活在海洋。
独角鲸又名一角鲸，脑袋上呈螺旋状、像长矛一样的东西，是它的牙，而并非角。之所以被称为独角鲸，是因为长牙长得像角。
雄鲸的口腔中有两颗门齿，左边的那颗特化为长长的牙齿，长度可达2-3米。
雌性独角鲸大多数不长长牙，但也有10%的例外，它们的长牙相对短一些，大约1米长。独角鲸的长牙，是鲸类中的独一份，其他鲸都没有这个特征。
独角鲸的平均体重为800-1600公斤，如果不包含长牙的长度，体长一般为4-5米，可见它们的牙齿长到多么离谱的程度。
独角鲸主要分布在北极海域冰冷的海水中，全球种群规模超过8万头，其中绝大多数（估计超过7万头）都生活在加拿大北极高地。
它们跟白鲸同属于单齿兽科，曾经出现过独角鲸孤儿跟白鲸群生活在一块的现象。这两种鲸类还可以杂交，科学家曾发现一块颅骨，确定它是白鲸-独角鲸杂交种。
独角鲸的天敌有虎鲸、北极熊等等，不过，最大的天敌还是人类。爱斯基摩人捕猎独角鲸已经有几个世纪的历史，为的是获取它们的长牙和皮肉，此外鲸脂还可用于燃烧和照明。
一根长牙可抵一座城堡
历史上，独角鲸独特的长牙受到了王公贵族的追捧。在以前，人们将它视为神兽的触角，传说能够治疗绝症、拥有神力。
公元10世纪末，独角鲸的长牙被视为一种能够换取财富的宝藏，商人将其视为一种极具价值的物资，所以长期运输售卖。
古希腊人、古罗马人相信独角兽，而独角鲸的存在，让他们更加坚定自己的信仰。人们甚至认为独角鲸的角可以解毒，国王和大臣纷纷用长牙制作餐具，以此防止下毒。
16世纪，伊丽莎白女王收到一根独角鲸长牙，价值1万英镑，同样的价格在当时可以买到一座城堡。
而澳大利亚也有记载称，凯撒·卡尔五世曾经用两根独角鲸的长牙，解决了国家的巨大债务。
在维也纳，曾有王朝使用独角鲸长牙制作权杖，镶满了钻石和宝石。
由于长牙的昂贵程度，独角鲸被称为世界上最豪横的动物，但也许独角鲸并不想要这样的称呼，因为长牙是它们的重要器官。
独角鲸的角（长牙）有啥用？
独角鲸为何长出如此长的牙齿？最有可能的解释是作为攻击的武器，可既然如此，应该雌雄都拥有长牙，但事实上，长牙几乎可以说是雄性独角鲸的专属。
科学家对1990-2008年间，爱斯基摩人捕获的100头独角鲸作出研究，发现雌性独角鲸在选择伴侣时，要选择生育能力最强的雄性，而长牙的长度与此明显相关。
这说明，雄性独角鲸的长牙起到的主要作用，跟孔雀的羽毛、麋鹿的角差不多，也就是吸引异性。
来自美国的研究团队，还分析了来自245头独角鲸的各项数据，发现独角鲸体长越大，长牙越粗，但不一定更长。
而雌性独角鲸在择偶时，比起更强健的身体，会更多地将关注力放在长牙更长的雄性身上。研究人员指出，雄鲸展示长牙，除了求爱，还可能有展示武力的意思。
当然，择偶只是长牙最为主要的功能，它同时还具备其他能力，比如感知水温和盐度的变化。甚至，它还可能感觉到大气压的变化判断寒流的到来。
独角鲸现状
值得高兴的是，目前独角鲸种群没有陷入濒临灭绝的困境，保护等级属于无危。
不过，这也不意味着我们可以掉以轻心。即使现在大多数独角鲸都生活得很好，但北极区域是受气候变化影响最大的区域之一，它们生活在此，自然也会受到影响。
也就是说，尽管独角鲸目前是无危动物，但在未来几十年内，它们依旧是脆弱的。
此外，独角鲸等北极哺乳动物也受到人类活动的影响。北极航运激增，通过的船只变多之后，哺乳动物面临危险的可能性就越大，水下的噪声会干扰它们的生活。
科学家专门分析了哪种生物最容易受到北极航运增加的伤害，以脆弱性来排序。结果发现，包括北极熊在内的7个物种里，独角鲸的平均脆弱性是最高的。
不过，这个分析所依据的数据存在不完整性，所以并不是非常确定。不论如何，人类在探索地球时，都要坚守原则，与自然和谐共生。
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