戏曲自产生以来，行当的分配以及受重视程度，都是以生行为主的，生旦净丑嘛，可是京剧进入民国以后，京剧旦角的几位大家生生把这种局面给扭转了。
让旦角异军突起的首先是梅兰芳，接着尚小云，程砚秋、荀慧生也紧随其后，这老四位，把京剧旦角艺术推向了一个新高度，即使今天的旦角不能凌驾于生行之上起码也是并驾齐驱。
京剧的四大名旦
那么今天就聊聊京剧的四位旦角宗师梅尚程荀他们的表演特点艺术的优劣，当然这里的优劣不是好坏而是优势和不足。
先说梅兰芳。
梅兰芳可以说占了一个全字，意思就是全面，从对一个优秀旦角的各方面要求来说，他几乎全部达标。
旧报人雪鸿斋主对四大名旦都有一些很恰如其分的评价，他是这样评点梅兰芳的：论梅兰芳的艺术，首先是天赋本钱足，这一点就给予他不少的帮助。他的嗓音属宫，宽亮甜润，听来非常悦耳，加之说念清脆，京白流利，所以很受欢迎。至于做工，落落大方，毫无拖泥带水之弊，而且扮相娟秀，表情细腻，一举一动，都能恰到好处。因此，他荣居旦行首位，绝对实至名归！
梅兰芳
可以看得出，这位老兄对梅兰芳的评价很高，现在看也基本公正，那么他是怎么评价程砚秋的呢？
他说：嗓子是唱戏人的本钱，程砚秋就吃亏在这没本钱上。但是聪敏人自有办法，他竟丢过了没有嗓子的死唱，而去往腔的细腻婉转讲究字韵上用功夫，结果，他这自创出来的程腔大受欢迎！可见天下的事情全在人为。砚秋的嗓属商，唱时高若猿啼，细如游丝，凄楚动人。
加之他的扮相清丽，做派端庄，最合乎做悲旦的条件。而且他的台步，非常稳健，据说走的是丁字步，存步斜行，所以这双彩鞋，从不会露出裙外，这种绝技，恐怕不是一般俗伶所能有的吧。此外他的圆场跑得极其漂亮且见功夫，水袖功夫及屁股垫子的功夫也很深，这些方面都不是他人所能及的。
程砚秋
最后这位老兄断言：所以能与兰芳相匹敌的，只有砚秋一人而已！
最早京城的名旦里是没有荀慧生的，荀是那些白党楞给捧出来的。所以，什么时代，艺人没人捧，艺术再好也是白搭。那么这位荀慧生也没有让粉丝失望，他确实有两把牙刷子，人聪明是一方面，他还勤奋，现在看，四大个人的私房戏，属荀最多，荀最红的时候，学他的人特别多，甚至出现十旦九荀的盛况。
当然，他艺术高明也是一方面，勤于琢磨也是他的强项，他感到梅兰芳程砚秋的演出风格，都是往正旦的路子上走，于是，他另辟蹊径，专门鼓捣小家碧玉的戏，因此，荀的花旦戏，绝对是四大其他人比不了的，这也符合他的性格和演绎路线，一贯俊俏的作风。
荀慧生
雪鸿斋主说：果然不出所料，他的戏顾曲家和观众都赞赏和欢迎。慧生的嗓音属羽，唱来调门很低，但行腔俏丽宛转，妩媚动人。并他身材婀娜，双目脉脉含情，最为惹人怜爱，他的花旦戏和踩跷功夫，也为四大名旦之冠。
最后说说尚小云，常常有人说，尚唱的老腔老调怎么还能有人喜欢呢？其实，他的艺术，无论唱做念表，都有其他人比不了的过人之处，那就是他的硬朗！
雪鸿斋主说：梅兰芳荀慧生嗓音甜美，程砚秋嗓音凄苦，皆属于柔弱之音，而不能歌爽脆之句，这一点尚小云就高人一筹了。尚小云嗓音属宫，唱来符合爽朗二字，并且兼而有之。特别是高音，斩钉截铁，毫无苟且，因此响遏行云这四个字，小云当之无愧。并且小云的武功，在四大名旦中，堪称独步，允文允武这四个字，形容尚小云真是恰如其分。
尚小云
他们各善所长，风骚独领！梅兰芳兰芳雍容华贵，自然大方，完全大家风范，擅演仙女贵妇大家闺秀千金小姐，程砚秋稳重端庄，幽娴贞静，凄苦内敛，擅演底层受苦女，贫女，怨女，烈女，荀慧生娉婷婀娜，俊俏风流，十足小家碧玉，擅演俏皮的姑娘，活泼天真的女子，尚小云刚毅果断，大气婀娜，擅演巾帼英雄，武女侠女。
但兰芳能柔而不能刚，砚秋能悲而不能艳；慧生能嗔而不能泼；小云能刚而不能媚；所以四大名旦各具所长，各有所专了。
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