文/陈根
据《自然·衰老》期刊的最新研究论文介绍，以Klotho命名的一种蛋白不仅可以延长整体寿命，还有助于抵抗大脑衰老。
Klotho蛋白的命名源于希腊神话中的克洛托女神（Klotho）。作为纺织女神，Klotho负责纺织生命线的长度。编码Klotho蛋白的基因也常被称为长寿基因。
为了验证Klotho蛋白的效用，加州大学旧金山分校的科学家们进行了小鼠实验，其结果显示，随着年龄增长，体内的Klotho蛋白量会逐渐下降，而通过额外补充它便可以延长动物的寿命。不仅如此，通过提高全身的Klotho蛋白量，将有助于提高认知能力；比如通过转基因过量表达Klotho或急性外周给药，可以增强小鼠的突触可塑性，改善其记忆。反之，缺少Klotho则会引起早衰。
鉴于基因变异等原因，Klotho水平较高的人在衰老或患上阿尔茨海默病后，认知能力相对更好、神经病理现象相对较轻。这让Klotho蛋白与大脑健康的关系越来越受到重视。补充Klotho可以延寿，那么额外补充Klotho蛋白，是不是也能帮助老年人保护大脑，弥补逐渐衰退的认知能力呢？
对此，研究人员进行了非人灵长类动物实验。研究者给18只平均年龄已达22岁的老年恒河猴注射了klotho蛋白，剂量为每1千克体重注射10微克。结果只注射了一次Klotho蛋白，实验老年猴子的认知功能就得到了显著改善，而且这种改善能持续至少两周。但是，注射更高剂量时却不再有认知改善的作用。
这项研究成果表明，Klotho对认知功能的改善作用可以延伸到非人灵长类动物，或有助于作为一种脑功能恢复疗法转化到临床应用，将来开发出对抗老年人认知退化的干预手段。
