普罗布金和斯韦斯特科夫带着妻子去参加陆军中将扎普佩林的葬礼，结果两个妻子被获准参加了葬礼，而他俩却被拦在了外面。
有两位官员，一位叫普罗布金，另一位叫斯韦斯特科夫。他们带着自己的妻子，向陆军中将扎普佩林家跑去。那里正在为这位英勇的将军举行葬礼，门口已被前来观看的人堵得水泄不通。
当他们四人好不容易挤进了散兵线时，却被一位警察分局副局长拦住了。不许进去，先生们！嘿，说你呢，别挤啦，别挤啦！这位副局长的面庞很和善，而且招人喜欢。他继续说道：请你们稍微往后站一下！先生们，这事由不得我们做主！请往后站！这时，他看见了两位女士，便说：夫人们，你们可以进去，请你们进去吧……你们二位先生，请看在上帝份上……
普罗布金和斯韦斯特科夫的妻子听了这位副局长的话后，脸腾地一下红了，但既然被准许了，那还客气什么，她俩急忙从散兵线中间钻了过去，她们的丈夫却不得不留在挤得水泄不通的人墙那边，只能从那里望着步兵警官和骑兵警官的后背。
为什么准许她们过去而我们不能？普罗布金无比愤慨却又无可奈何地说，真的，这些头上挽着发髻的女人真有福气！男人从来就享受不到女士们常常享受到的这些特权。可她们又怎么能跟我们男人比，她们是再平凡不过的了，而且往往带有偏见，却把她们放进去了，你我纵使是五品文官，又有什么用呢？
您这番怪论很让人不解！区警察分局副局长目光中露出责备的神情，望着普罗布金说，要是把你们放进去，你们马上就会到处乱推乱挤瞎胡闹，而女士们天生就懂得礼仪，凡事都有分寸。
一派胡言，闭上你的嘴！普罗布金生气地说，在人群中，首先乱推乱挤的便是这些女士。一个男人站在那里，正望着某处，而女士到处走动，走动时，还总推别人，以防把她们漂亮的时装弄脏。还有女士们在各个方面总是交好运。女人用不着去当兵，她们可以免费参加跳舞晚会，可以免受体刑……而这一切是她们应得的吗？一位姑娘把手帕掉在地上——马上就会有人替她捡起来，她走进房间——就会有人站起来给她让座，她离去时，几乎全屋的人都去送……再拿官衔来说吧！为了升到五品文官，我们要付出多少努力，可是，一个姑娘在半小时之内就可以跟一位五品文官举行婚礼——她一下子就成为一位要人，成为五品文官夫人了。如我想晋升伯爵或公爵，我就要把全世界征服，就得攻下希普卡老山口，就得做多年的内阁大臣，可是那个乳臭未干的毛丫头瓦里娅或卡佳，只要搔首弄姿地在伯爵面前摆动一下她的衣裙，或者深情地望他几眼——她马上就可以成为伯爵夫人……拿你来说吧，你的十二品文官是不是你用你的汗水，甚至鲜血换来的，可是你的那位玛丽娅·福米什娜呢？她有什么资格被称为十二品文官夫人？她由神甫的女儿一下子就直接当上了官太太，就这么简单，你把咱们的工作交给她干试试看，她一定把这一切弄得一团糟。
可你不要忘了女人生产时所遭受的痛苦！斯韦斯特科夫说。
那件事更不值一提，你我都无法猜测，在我看来，她也许还觉得生孩子是件最快活的事情呢。女人在各个方面、各种事情上都享有特权！我们这个阶层的某位小姐或太太，可以在一位将军面前大发脾气，想说什么就说什么，但是你我在一位庶务官面前都得毕恭毕敬，是的……你的那位玛丽娅·福米什娜可以大胆地挽着一位五品文官的胳膊走路。可是，你敢这样做吗？你敢吗？你去试试看！
我们的楼房里，正好在我们下面，住着一位教授和他的妻子……你知道吗？那个教授级别很高，曾被授予一级勋章，可是常常会听到他妻子在楼下大喊大骂：‘你这个混蛋！该死的！你这个混蛋！’而她不过是个普通小市民罢了。但她是合法妻子，所以才敢那么放肆……这种事情古时就有，合法的夫妻可以打打骂骂，不合法的夫妻更别说了！她们什么事情做不出来啊！我就亲身经历过这样的事，它几乎使我永劫不复，多亏我的父母祷告，我才得以幸免于难。
去年，你还记得吗，咱们那位将军回乡下去休假，他把我也带去了，我的任务是写信给他的朋友以联络感情，还有……这点工作很容易完成，每天只要花上一个钟头就足够了。我干完自己的工作，闲着无事，便到树林里去转悠，或者到下人住的房间去听他们唱歌。你知道这个将军孤身一人，没有妻妾，更别说子女了，但他是个百万富翁，仆人极多，有百十来人。家里的仆人都被他娇纵坏了，难以控制……发号施令指挥一切的是一位婆娘，也就是女管家薇拉·尼基季什娜。她亲自给老爷沏茶端水，安排饮食，差遣仆人……这个女管家简直是个魔鬼，她开口就骂，动手就打，十足一个泼妇。她身体肥胖，满面红光，说起话来尖声尖调，非常刺耳……她从来不会小声说话，每当她唤人时，那种尖刻的语调令人心惊肉跳，一听见她的怒喊声，仆人们都离得远远的。
最使人难以忍受的还不是这种刺耳的喊叫声，而是那些难听的骂人话。哦，我的天哪！简直无法跟她生活在一起。这个女魔鬼，她把打骂仆人当成了家常便饭，对仆人呼来唤去，而且她有时也向我示威，找我的过失，我心里想，你就等着瞧吧，一有机会，我就会把你干的一切坏事告诉将军。我心里这样想：他老人家公务繁忙，每天埋头于工作，所以才没察觉你肆意挥霍他的钱物，欺下瞒上，总有一天，我会让他擦亮眼睛的。嘿，老弟，我也确实让他擦亮了眼睛，而且擦得那么明亮，弄得我差一点永远闭上自己的眼睛。直到现在，我一回想起来，仍不寒而栗。有一天，我在走廊上走着，突然听到一阵尖叫声。起初我还以为有人在宰猪呢，后来仔细一听，才听出来，这是薇拉·尼基季什娜在跟谁吵架：‘坏蛋！你这个狗东西！你这个魔鬼！’——她这是在骂谁呀？我心里想。突然，我的老弟，我看见这么一个场面：房门打开了，我们那位将军从房间里飞跑出来，他满脸通红，两只眼睛瞪得很大，头发蓬乱不堪。她在他身后仍骂个不停：‘你这个坏蛋！魔鬼！’
这不可能吧！
天地良心，我说的全是实话。我还记得我当时的感觉：既震惊，又气愤。震惊将军怎么能容她那样，气愤这婆娘竟如此嚣张，气得我不知该如何办才好。一个普通的没有受过教育的婆娘、一个厨娘、一个仆人敢放狂到如此地步，恣意妄为！当时我还以为可能是将军想跟她结账，要解雇她，她却利用没有见证人这一点，痛骂将军。我心里想，反正早晚都得离开，我豁出去了！我火冒三丈……便走进她的房间，对她说：‘你这个恶妇，连将军这号大人物你也不放在眼里，随意辱骂，你以为他老人家年纪大了，性格软弱了，就无人站出来保护他吗？’——我越说越来气，便抡圆了手掌，朝她那胖乎乎的脸颊上扇了两个耳光。哎哟，你想像不到，你简直想像不到她当时怎样扯着嗓门大声喊叫，简直拿她没有一点办法！我败下阵来，仓皇逃进屋外的树林里，大约一个时辰过后，童仆迎着我跑过来说：‘老爷请您到他那里去一趟。’我就去了。我走进将军的房间一看，他正皱着眉头坐在那里，形似一只败下阵来的花火鸡，连看也不看我一眼。
他说：‘您是怎么搞的？看把这里闹成这个样子！’‘如果您是指尼基季什娜那件事，大人，我那是在替您打抱不平呀。’他说：‘这与您毫无关系，您完全不必那样做。你明白吗？这是我的家务事！’于是他开始怒气冲冲地训斥起来——差一点没把我气死！他唠唠叨叨地说个没完，后来又无缘无故地哈哈大笑起来：‘你怎么能这样做呢？虽然我很佩服你的勇气与胆量！不过我希望，我的朋友，这件事只有我们两个人知道……你的大发雷霆我可以理解，不过你得同意，你不能再在我家待下去了……’
瞧，没想到我落得了这个结局，他甚至感到吃惊，无法理解我怎么敢把那个傲慢自大的雌孔雀毒打一顿。他被那个婆娘蒙住了眼睛！一位三品文官，获得过白鹰勋章，拥有无限的权利，却在一位婆娘面前屈服投降了……你瞧瞧，女人竟有这等威势，真不可思议。不过，快脱帽子吧！将军的灵柩抬过来了……啊！那么多勋章，上帝！你瞧，真的，走在前面的都是些女士太太们，难道这些勋章真有她们一半？
