提起绿皮火车，很多人的第一反应就是落后、低廉。随着中国基础设施的不断完善，尤其是高铁的大力发展，关于绿皮火车的去与留，也在民间引起了热烈的讨论，然而直到今天，绿皮火车依然占据了我国铁路客运的半壁江山。那么，绿皮火车存在的意义究竟在哪里呢？
近年来，随着我国在高速铁路技术上有了重大突破，高铁的建设也开始如雨后春笋般遍地开花。中国仅用了十几年时间就让四纵四横的高铁网成型，这也让全世界都见证了基建狂魔的恐怖实力。甚至在未来八纵八横的高铁网规划中，还将高铁规划到了海峡对面的台湾，可见高铁势必是中国未来客运的主流。
面对着如今已经四通八达的高铁，那些看上去陈旧的绿皮火车的存在，已然成为了不少人心中的疑惑。
纵观世界上的发达国家，几乎鲜有再用普速铁路进行客运了。以美国为例，美国坐拥了全球最长的普速铁路里程，然而早在上世纪，美国便已经逐渐淘汰了普速铁路的客运功能。反观中国，目前已经建成了全世界最大的高铁网，拥有着其他任何国家都难以比拟的客运运输能力，却依然还保留着速度和舒适度远不如高铁的绿皮火车，这是不是有点浪费资源了呢？
归根结底，绿皮火车的存在还是和我国的特殊国情有关。的确，相较于传统的绿皮火车，高铁无论是在速度上还是空间舒适性上都可以说是跨时代的进步，然而，高铁无论是前期技术研发投入，还是后期建设成本以及所消耗的能源，都是远高于普速列车的，这就意味着高铁的价格要比绿皮火车高出不少。
为什么不借着高铁时代的红利而彻底取消普速铁路的客运，究其根本，还是国家考虑到了民众之间的贫富差距。高铁网的构建的确极大地方便了城市之间的人口流动，然而动辄几百甚至上千元的高铁票，并不是每个老百姓都能够承担得起的。例如中国日客运量最高的京沪高铁，其G5次列车二等座席的售价就达到了每张626元人民币，而一等座和商务座的价格更是高达一千至两千元不等，甚至超过了两地之间的机票价格。然而，在京沪之间开行的绿皮火车，其卧铺的售价为283元，硬座则仅售价156.5元，相较于高昂的高铁票价，绿皮火车低廉的价格，对于那些并非商务差旅，而是常年在外务工、或是进城就医办事的底层劳务人民而言，无疑是最优的选择了。
再者，拿欧美国家的交通发展模式类比中国，也并无可比性。美国得益于丰富的自然资源以及较低的人口密度，外加工业化带来的城市快速扩张，这都使得美国很早就普及了私人汽车，私家车的增长以及航空产业的蓬勃发展使得普速列车在美国基本失去了客运市场。
而纵观中国，尽管汽车保有量已经跃居世界第一，但中国十亿级规模的人口体量，以及较为有限的自然资源，注定让中国无法像美国那样人手一辆私家车。更何况美国、欧洲等国家有着广袤的平原，修建高速公路到每个乡村并非难事，而中国有着全球最为复杂的自然环境，尤其是在西南部的一些偏远山区，自然条件非常恶劣，并不适合大规模修建高速公路和高铁。再加上中国作为全球最大的发展中国家，仍然还有大量人口还未脱离贫困线，而绿皮火车多年来几乎从未涨过的低廉票价，正可谓是为那些偏远地区尚未脱离贫困的人民所打造的希望列车。
在2020年有统计指出，我国有六亿人每月收入低于1000元，甚至很多统计机构都粗略地估计，中国大概有十亿的人从来没有坐过飞机。这些数据也足以表明中国社会目前存在的贫富差距仍然是巨大的，这让那些已经坐飞机、高铁成为家常便饭的人们，根本难以想象，在相同的国度里，还有人会因为几百块钱的票价望而却步。
曾经有一位毕业于清华高校贫困生，在他的自传中有着这样一段话：你们知道T35吗？我很感谢这趟列车，这是唯一一辆从安徽到北京依然有硬座的绿皮车。这看似平淡的话，却引起了不少人的惊讶与共鸣。一些人惊讶于清华学子竟也会被一张回家的车票而难倒，而另一些人则共鸣于他们的相似经历，因为没有钱去乘坐高铁飞机，而不得不去选择绿皮火车的无奈。这个活生生的例子，也恰恰是绿皮火车的存在依然是必要的一个最好的证据。
实际上，人们对于绿皮火车的偏见不仅仅是因为它的慢，更多的是对于它们相对恶劣的乘坐环境的一种诟病。毕竟在老一辈的记忆中，绿皮火车不仅仅闷热、座椅又硬又凉、卫生条件差，甚至还面临着随身物品被偷盗的风险，而外加绿皮火车上长期都是一些文化素质相对不高的外出务工人员乘坐，的确会给人带来一些不好的体验，这些来自人们对担忧，也的确是让绿皮火车的名声长期不佳。
然而随着社会的不断发展进步，国家在先后五次给绿皮火车进行提速的同时，也在优化绿皮车的车厢环境和治安状况，不仅仅为绿皮火车都安装了新风系统及空调、更现代化的洗手间和照明设备等，还在2014年统一了全国普快的绿皮样式。在不涨票价的基础上，尽可能地让那些收入不高的群体享受到更好的出行体验。
随着中国城市建设的日新月异，绿皮车在城市间的穿梭，也影响着城市的市容市貌。正因如此，民间有着彻底将绿皮火车取消的声音，然而面对着这样的声音，国家却巍然不动，那些被部分人诟病为老古董的绿皮火车，直到今天依旧在祖国的山涧田野中穿梭运行，并且，它们会一直在这片山河间穿梭。
实际上，正是因为这些绿皮火车的存在，才让我国社会得以更加健康的循环运转，让那些生活拮据却渴望穿梭于祖国大江南北务工、求学的人们，感受到社会主义的人文关怀。对于他们而言，所谓希望之光，并非是日益完善的高铁网，也不是港珠澳大桥、神舟十三这些国之骄傲，而是那日复一年依旧会穿过家门口的，诸如T35这样的绿皮车。
