宇宙中各种天体的发出的光，都是在以光速传播着，它跑了多长时间来到我们这里，通常我们看到的就是多长时间之前的它，所以天文学中常说的某个天体距离我们多少光年，那么我们看到的这个天体的样子，实际就是多少光年之前的它。但是这种说法虽然比较常用，实际上却是不严谨的，因为这忽略掉了宇宙的膨胀作用，而宇宙的膨胀是可以拉大空间天体之间距离的，而且是相隔越远的天体，空间距离被拉大得越大。
距离我们比较近的天体，可以忽略掉宇宙的膨胀作用，因为它对空间距离的改变并不明显，比如我们看太阳，它距离我们约1.49亿公里，它发出的光跑到我们地球上需要8分14秒，所以我们看到的太阳实际上是它8分11秒之前的样子。
我们看到夜空中最亮的恒星天狼星距离我们约8.6光年，那么我们看到的就是它8.6年之前的样子，仙女座星系距离我们约256万光年，我们看到的也是它256万年前的样子，不过这么远的距离上，就得考虑宇宙膨胀的作用了，好在仙女座星系和银河系正在相互靠近中，宇宙膨胀的作用也不明显，所以两者的实际距离大约仍然是256万光年。
但是如果一些星系或者类星体处于我们百亿光年之外，那么实际上它的真正距离要近一些，因为这其中也有宇宙的膨胀作用，距离我们整整100亿光年的天体，减掉宇宙的膨胀距离的话大致是80多亿光年，实际上我们看到的也就是80多亿年前的天体的情况。
这个时间也是相当久远了，所以我们看到的距离遥远的天体，绝不是它现在的样子。那么我们现在所看到的百亿光年外的天体是不是就不存在了呢？这得看所看到的天体的演化规律，通常质量很大的天气都是不会不存在的，由于越大的天体的引力越大，它们的演化趋势也都是趋向于质量越来越大。
比如已知的最大类星体Ton618，距离我们约104亿光年，我们所看到的这个类星体位于其所在星系的中心，不过由于它发出的光亮实在太强，我们无法看到它所在的星系，这是由于它正在疯狂的吸收附近的大量物质，那么如今这个类星体会是什么样的呢？经过近百亿年的演变，如果它所在的星系不是很大的话，很有可能已经是被其吃掉了的。
