传说月中有桂树，因以桂枝指月。 唐 卢照邻 《明月引》：横桂枝於西第，绕菱花於北堂。 唐太宗 《辽城望月》诗：魄满桂枝圆，轮亏镜彩缺。可见桂枝在古代颇受诗人喜爱。那么中药桂枝又有些什么作用和特点呢？
桂枝，为樟科常绿乔木植物肉桂的干燥嫩枝。主产于广西、广东及云南等地。春、夏季剪下嫩枝，晒干或阴干，切成薄片或小段用。
下面简要介绍一下桂枝的功效与作用：
性状鉴别：桂枝细圆柱形，外皮紫红棕色，可见细小圆点状皮孔，质脆易折，断面红黄色，粗枝断面黄白色。有香气，味甜而辣，外皮味较浓。以枝条细嫩，色红棕无枯枝者为佳。
主要成分：含挥发油，其中主要含桂皮醛、桂皮乙酸酯等而无芳樟醇。
炮制：切片或切段生用。
性味：辛、甘、温。
归经：入心、肺、膀胱经。
功能：助阳解表，温通经脉，温化水湿。
主治：风寒感冒，发热恶寒；寒湿痹证，肢节酸痛；胸痹痰饮；腹中寒痛，闭经痛经；小便不利等病症。
本药常用于以下传统方剂：
（1）桂枝汤(《伤寒论》)：桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣。治疗外感风寒，发热、恶风等症。
（2）桂枝芍药知母汤(《金匮要略》)：桂枝、芍药、知母、麻黄、附子、防风、白术、生姜、甘草，治疗历节、肢节疼痛；
（3）桂枝茯苓丸(《金匮要略》)：桂枝、茯苓、桃仁、丹皮、赤芍，治疗痛经。
药理作用：
✪1、解热✪
桂皮醛能解热，能使皮肤血管扩张，调整血液循环，使血液流向体表，有利于散热和发汗，这种作用也就是所谓温经通络，透发热气。但是，桂枝的解热和发汗作用是很缓和的，所以，中医的经验认为，桂枝要配其它解表药才能发汗，而配收敛药又能止汗。
✪2、镇痛✪
作用于大脑感觉中枢，在治疗因头部血管痉挛而引起的头痛时，可促使血管舒张而缓解头痛；还能解除内脏平滑肌痉挛，缓解腹痛。
✪3、健胃✪
能促进唾液和胃液分泌，帮助消化。
✪4、抗菌✪
体外实验桂枝乙醇浸液对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌等有显著的抗菌作用。
✪5、抗病毒菌✪
体外试验桂枝煎剂对流感病毒有强力的抑制作用。
✪6、抗真菌✪
体外试验对革兰氏黄色癣菌等致病性真菌有抑制作用。
