公元121年九月二十日，东汉著名经学家、文字学家许慎的儿子许冲自河南漯河抵达京师，将《说文解字》呈奏汉安帝。中国也是世界上的第一部字典，由此而问世。
中华书局影印藤花榭本《说文解字》
文字的出现是文明诞生的重要象征，也是文明存续、发展的重要载体。迄今为止，中国发现的年代最早的成熟文字系统——甲骨文诞生于三千多年前的殷商时期，经过连续不断的演变，最终成为了我们如今每个人都在使用的现代汉字。
文与字的字形演变。图源：国学大师网站
然而，在距今约2000年前的秦汉时期，这一连续的进程却险些中断。
公元前221年，中国历史上第一个中央集权制的王朝——秦朝建立了。为巩固统治，禁止时人以古非今，秦始皇采纳丞相李斯建议，下令烧毁《秦记》以外的列国史记和私藏的《诗》《书》等典籍。后来项羽火烧咸阳，官方藏书亦遭焚毁，儒家经典，一时断绝。到了西汉尊崇儒术，当时的大儒背诵经典文本并加以解释，学生用当时通行的隶书记录下来，所传经典称为今文经；与之对应，从民间征集或孔子故宅壁间所发现的用先秦古文字书写的经籍就被称为古文经。
鲁壁出书（场景复原），图源：孔子博物馆
古文经与今文经存在文字上的差异，垄断西汉官学的今文经学家为了维护今文经的地位，不但不承认古文经的真实性，甚至不承认在隶书之前还有古文字，完全按照隶书的结构来解释字的意义。我们今天已经知道，隶书在规范字形、方便书写的同时，也抹去了很多造字之初的理据，因此这些解释是非常可笑的；但如果没有人去纠正，这些说法可能就会一直流传下去以至于成为定论；那么今天我们面对出土文献上的古文字，可就真的像是看天书一样，完全不明白写的是什么了。
幸好，东汉大儒许慎出现了。
许慎立像，图源：许慎文化园
作为古文经学家的代表人物，许慎认为，要证明古文经的权威，必须先证明古文字的真实性。为什么《说文解字》作为一部汉代编定的字典，却不以当时通行的隶书为说解对象，反而把处于古今文字过渡阶段的小篆立为字头？为什么对文字意思的解释极为简单，却在字形分析上下了那么大的工夫？许慎就是要通过这样的方式，证明古文字的形体与本义之间密不可分的关系，证明古文字构形上的系统性，从而论定古文字存在的合理性。
中华书局影印《说文解字》注音本内页书影
《说文解字》中收录了九千多个小篆，另外还收录了一千多个古文、籀文等异体。许慎所处的时代距离秦始皇焚书仅二百多年，这一大批去古未远的珍贵资料，直接把古文字的系统完整地保留了下来，成为我们今天了解古文字、释读古文字源源不绝的灵感来源。如果说汉字是中华文明的基因密码，《说文解字》就堪称一部解码宝典，帮助我们通过文字去感知华夏先民的精神与智慧，探寻中华文化的源流与精粹。
中华书局出版的《说文解字》部分版本
《说文解字》的好处不光是沟通了古今字形、系统保留了古文字，它还首创了部首编字法，直到今天这还是字典辞书的编纂通例。五百四十个部首，彼此之间有着非常密切、立体的联系，有核心，有过渡，有根据字形联系的，有根据意义关联的，整个是一个精心构建的文字系统。说解上，首次采用六书理论来解析汉字的形体，象形、指事、会意、形声等等，归置得清清楚楚，分析得明明白白。所以《说文解字》不仅可以当作字典来查，还是一部伟大的文字学著作，历代研治《说文》者不绝，这门学问便是说文学。直到今天我们学习古文字、古汉语，《说文解字》仍然是必读的基础书。
中华书局出版的清代说文四大家著作
值《说文解字》问世整1900年之际，我们向所有热爱传统文化、热爱汉字的读者，推荐这部辨识古文字、阅读古文献的必备宝典。
《说文解字（附音序、笔画检字）》以公认善本陈昌治本为底本拼版影印，书眉列有楷书字头，并配有多种检字表，检索方便，价廉物美，它也是经过了市场检验，最畅销的一种《说文解字》。
《说文解字（附音序、笔画检字）》
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《注音版说文解字》与上一种的底本相同，采用双色印刷，开本更大，同时在书眉的字头上标有拼音，对不熟悉古音的朋友更加友好。
《注音版说文解字》
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《说文解字（大字本）》是注音版的放大精装版本，原大影印，字大养眼，阅读体验更佳。它还入选了全国老龄办向全国老年人推荐优秀出版物目录。
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线装本《说文解字》以藤花榭本为底本原大影印，字体古朴，制作精美，是收藏馈赠的绝佳选择。
新出版的《说文解字（点校本）》则是一个可靠而方便使用的通行横排整理本，对于不习惯阅读竖排古籍的朋友，这个版本非常合适。
《说文解字》（点校本）
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另外三全本也有《说文解字》，部头稍微大一些，好处是简体横排，而且有翻译，有这方面需要的读者也可以购买三全本的《说文》。
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《说文》研究清代达到鼎盛，以说文四大家为代表。段玉裁《说文解字注》校订文字、以音明义，是清代首屈一指的说文学著作；桂馥《说文解字义证》博引古籍、罗列群说，着重对字义进行补充与参证；王筠《说文解字句读》删繁举要、参以己意，为初学《说文》所必备；朱骏声《说文通训定声》按韵编排、阐释通假，独创性与实用性并存。想深入研究《说文解字》的朋友，千万别错过这套说文四大家！
《说文解字注》
《说文解字义证》
《说文解字句读》
《说文通训定声》
最后，还要向大家推荐两种帮助我们读懂《说文解字》的好书。
五百四十部首是许慎对《说文解字》所收九千多个汉字研究归纳的结果，也是研读《说文》的关键；历代治《说文》的学者之中，段玉裁的影响和成就可谓首屈一指。下面这本《说文部首段注疏义》将《说文》的五百四十部和段玉裁的相关注释全部提取出来，进行疏解、翻译和阐发，是我们读懂《说文》部首的极佳助手。
《说文部首段注疏义》
《说文解字十二讲》则是根据万献初教授在武汉大学开设的全校公共选修课说文解字十二讲内容整理而成的。这本书的重点也是分析五百四十部首，不同的是万教授作了进一步择选，从中选取470个字根，分为人类、身体器官类等九类基础字形加以剖析，以简御繁，讲析生动，汉字发展脉络清晰可见，可使我们对汉字的构形有客观、详细、全面的了解，从而进一步激发我们对于汉字构形以及《说文解字》的学习兴趣。
《说文解字十二讲》
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这么多种版本的《说文》和说文学著作，相信您一定能找到适合您的那一种，从中感悟到古文字之美、先贤思想之美、中华文明之美。
