强直性脊柱炎是一种累及脊柱、骶髂关节和髋关节的慢性进展性疾病，疾病早期的病情特点主要表现为腰背部疼痛，夜间痛最为多见，患者因疼痛辗转反侧、彻夜难眠，疼痛难以忍受。虽然疼痛严重影响生活质量，但强直性脊柱炎带来的最严重问题并不在于疼痛本身，而是在于：强直性脊椎炎侵犯脊柱椎间关节、肌腱、韧带及周围关节的慢性疾病，使关节韧带、软骨等骨化。随着病情进展，骶髂关节和脊柱椎间关节骨化，关节间隙融合，导致脊柱活动度逐渐消失。
目前，强直性脊柱炎的治疗仍然缺乏特异性的治疗手段。早期诊断、早期药物治疗是获得最佳疗效的唯一途径。早期治疗的目的是：缓解疼痛、控制病情进展、降低致残率、避免脊柱与骨关节畸形。
药物治疗过程中需要反复评估疾病的进展性，病情趋于稳定后可暂时停药。值得指出的是，强直性脊柱炎病情反复，停药后可能再次进展，因此，患者即使病情稳定，也有必要每月实时跟踪病情，一旦出现病情复燃，必须及时恢复药物治疗。
强直性脊柱炎的治疗药物普遍存在较多副作用，这些副作用导致患者逃避服药，也是导致疾病得不到有效控制的常见原因。
晚期患者关节强直，除了脊柱活动度消失，无法活动颈部、弯腰、扭腰以外，最严重的问题就是髋关节强直。关节一旦出现强直，药物治疗手段将回天无力，只有通过外科介入才能改善。外科治疗的时机是：内科治疗无效，合并关节功能障碍或畸形，日常生活受到影响。
近年来，人工全髋关节置换术的出现，为合并髋关节强直的患者带来了福音。人工关节置换术可切除骨性融合的股骨头和髋臼，转而在原髋臼的位置重新置入人工髋臼，同时，在股骨上段重新置入股骨柄和股骨头人工关节假体，从而再造髋关节，恢复髋关节的活动功能。通过人工全髋关节置换，可以重新赋予患者正常的行走功能，给晚期的强直性脊柱炎患者创造崭新的生活。
强直性脊柱炎的预后难以确定，多数患者可保持生活自理能力和一定的关节活动度，四肢关节病变出现较早的患者可能预后不佳。死亡的主要原因为肺功能衰竭、肾淀粉样变和颈椎半脱位.
