对食这个词语的意思是搭伙共食，但是到了汉朝之时，对食却又演变出了一重新含义！
在汉朝时，对食这个词语的意思开始发生变化，此时的对食泛指深宫之中宫女互慰孤寂的行为！
古代皇帝的后宫三千佳丽，宫女嫔妃有一大堆，而皇帝却只有一个，就算皇帝每天晚上都加班加点也不可能顾及到每个宫女！有的宫女甚至入宫十几年连皇帝的面都没见到过一次！
古代本来就缺少打发时间消遣的法子，再加上深居后宫，这更是让日子过得愈发地煎熬！那些得不到皇帝宠幸的宫女们于是就互相结伴交友，一起吃饭一起聊天互相抚慰深宫之寂寞。
深宫之中，除了那些不得宠幸的宫女外，还有一类人群也在忍受着空虚寂寞，这类人群便是太监！太监虽然已经被切了烦恼根没有那方面的需求，但太监也还是个人，也会感到孤独和寂寞。
寂寞的宫女遇到寂寞的太监，刚好各取所需，结为伴侣互相帮扶！正所谓“掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
宫女与宫女或是宫女与太监对食这种行为在汉代出现，这之后各朝各代一直络绎不绝。到了明清时期，对食更是一种普遍的行为。一个宫女如果长时间没有对食之伴侣，会遭到周遭人的嘲笑，说她是无人要的“弃物”。
对食与菜户的关系
与对食相关的词语还有一个，叫做“菜户”。所谓菜户指的是对食的更进一步的关系。
对有的宫女和太监对食仅是为了互相打发无聊和寂寞，而有的宫女和太监却在对食的过程中互相产生了情感。此时他们的关系更进了一步，互相帮扶搬到一起生活，就如同夫妻一般。关系再亲密一点，双方干脆就真结成夫妻，一同在宫中生活。因为这种行为的盛行，宫中甚至出现了媒妁之人。（媒妁：媒指男方的媒人，妁指女方的媒人）
关系进到这一步便不再称作对食，而是要叫做菜户。关系达到菜户的宫女和太监往往就像真的夫妇一般，男的帮女的添置东西或是干劳力活，女的帮男的缝缝补补或是做些家务事。若是一方另找新欢，另一方也会悲伤不已！
如果说得通俗一点，对食和菜户对应的是女朋友和老婆！
对食往往具有暂时性，而且对象可以是宫女和宫女、宫女和太监、太监和太监。而菜户则几乎都是太监与宫女，而且关系稳定长久甚至是托付终身。
对食或是菜户这种行为在古代的后宫之中屡见不鲜！有的皇帝对此是持着睁一只眼闭一只眼的态度，有的皇帝则是深恶痛绝，比如说明太祖朱元璋！
朱元璋
朱元璋是非常厌恶对宫女太监对食这种行为的，他下令若是宫中有人胆敢对食以及菜户，当事人将会被处以剥皮之刑！
