花胶，又叫鱼胶 鱼肚 鱼泡等，是各种鱼鳔的干制品。
花胶在《齐民要术》《本草拾遗》等都有记载。花胶自古就是贡品，补品，与燕窝 鱼翅齐名，海味四宝鲍参翅肚中的肚就是鱼肚也是花胶。鱼胶与燕窝 海参 鱼翅 鲍鱼 干贝 鱼唇 鱼子等被誉为海八珍。
每个地方对鱼胶叫法不同，广东潮汕地区一般称为鱼胶，香港 珠三角地区叫花胶有些地方叫鱼肚，都是指同一种东西—鱼鳔的干制品。
鱼漂是鱼体内可以自由涨缩的气囊，其体积约占鱼身体的5%左右。鱼鳔里充填的主要是氧气 氨气和二氧化碳，氧气的含量最高，在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。鱼类通过充气和放气来改变鱼鳔的体积大小，从而调节身体的比重，控制浮力的大小，使鱼可以停留在不同的水层，保持鱼体平衡。潜水艇的蓄水舱就是仿照鱼鳔的原理发明的。
花胶一般是指已经脱水干燥的鱼鳔，鱼民将新鲜鱼鳔从鱼体内取出，把少壁的薄膜 脂肪层以及毛细血管等剥去，洗净后进行自然晾晒或者风干，最后制成的干制品位花胶也就是鱼胶。
花胶有很多不同的形状，这是因为各种鱼类的鱼鳔形状不一，有圆筒形，锚锥形，胡萝卜形，卵圆形，心脏形，马蹄形等等。
在古代，花胶无疑是皇亲国戚或者达官贵人才能享用的美食。南北朝时期《南史》记载：齐帝就很喜欢爱压胞，花胶在唐代正式开始成为贡品。明代，石首鱼渔业非常发达，夜网初收晓市开，黄鱼无数一时来。可见明代石首鱼数量很多，鱼鳔产量由此骤增，为民间广泛食用，普通人家也能一饱口福。到了清朝，花胶被列为补品。
花胶在之前的年代属于高档滋补品，价格昂贵，一般非富即贵的人家才能享用的珍馐美味。现在人们生活水平已经大大提高，越来越多的人开始注重食疗养生问题，随着鱼胶品种的增加，一些鱼胶的价格也开始适应市场发展的需要，逐渐变成平民化，为大众所接受，因此，现在普通家庭也会购买鱼胶作为日常食补所用。
普遍来说，人们对花胶的认识还不是很多，花胶在广东沿海地区 香港福建以及江浙一带的认识度相对来说会较高，但在东北以及内陆一些城市，很多人都几乎不认识了解花胶。
潮州商人是继晋商 徽商之后，在中国近代史上最具影响力和生命力的著名商帮。从历史看，潮商虽未曾像晋商和徽商那样称霸中国商业，但在世界商业史上，潮商的全球声誉则远比晋商 徽商响亮的多。
长期以来，海味是香港众多的转口商品之一，当年南北行的重要交易货品。始于20世纪20年代的墨西哥金钱鳘鱼胶，东南亚海域多个不同品种的鱼胶如白花胶，蜘蛛胶和赤嘴鳘鱼胶，以及南美洲的北海鱼胶等等，都是香港转口贸易的重要鱼胶品种。正是由于南北行的转口贸易业，使香港在无形中继承了鱼胶海味饮食传统，传扬了鱼胶海味文化。
改革开放后一段时间内，香港仍然是内地跟世界贸易往来的主要中介和桥梁。但是随着内地港口 机场交通网络等方面的逐渐完善，经香港转口的货物份额也逐渐减少，鱼胶贸易方面当然也不例外。而21世纪初国内赤嘴鳘及浅色黄姑鱼等养殖业的兴起，也令内地鱼胶市场悄然发生变化，再加上长期以来从事鱼胶贸易的潮汕人居多。
慢慢地潮汕地区逐渐成长为全球较为重要的鱼胶贸易市场之一。
汕头于1861开始，成为近代中国最早对外开放的港口之一。汕头开市通商更是带动了海上运输和商业贸易的进一步发展。20世纪30年代，汕头开市通商仅次于上海 广州 菊全国第3位。
潮汕地区一直都有吃鱼胶的传统，汕头地处东海和南海交汇处，拥有优越的地理位置，海底资源丰富，渔业发达，鱼民常捕捞到石首鱼，石首鱼渔业发达。因此，在石首鱼渔业和鱼胶饮食文化不断相互促进的过程中，潮汕人无疑成为最了解鱼胶的人。
由于我国沿海资源日渐枯竭，国内的渔业专家一直近海养殖的研究和发展，石首鱼 赤嘴鳘等在广东和福建地区兴起，随着养殖技术的迅速发展，浅色黄姑鱼鱼胶是白花胶。赤嘴鳘鱼从投入鱼苗生长到适合取胶的成鱼需要2—3年，浅色黄姑鱼需要时间则长些。野生鱼胶价格逐年上涨。花胶越陈营养更好吸收，价格更高。
