我们在平时的人际交往中，在很多场合都会使用了敬词。最常见的一种，是在称呼对方的亲属时，往往在称谓之前冠以令这个敬词，以表示尊重。比如用令尊来称呼别人的父亲，用令堂来称呼别人的母亲，用令郎来称别人的儿子，用令爱来称呼别人的女儿。
尊称是一种礼仪，表示对人的礼貌与尊重，同时也体现出我们自身的文化素养。但是在日常生活和很多电影、电视剧中，却常有误用敬词的情况。最常见的就是把自己的哥哥介绍给别人时，对别人说：这是令兄，结果闹了笑话。这种情况属于不太了解汉语中敬词的用法和的来源的缘故。
先秦时期，令除了有命令、法令等意思外，还可用作形容词，表示美好"的意思。《诗经・大雅》中，对君子的赞美便是如圭如璋，令闻令望。这里的令闻表示美人声誉很好；令望是称赞人有美好的威仪,使人敬仰。所以先秦时期，把善良的人称作令人，把有智慧的人称作令士 ，把人的优异才能称作令才，把人的好名声称作令名等等。
先秦时期的令，带有赞美的意思，因此被广泛用作对别人亲属的敬称。除了大家熟悉的令尊、令堂、令郎、令爱之外，也还可以称别人的妻子为令妻，称别人妻子的父亲为令岳，称别人的女婿为令坦等等。
令尊、令堂、令郎、令爱这些词虽然是古语，但今天仍在广泛使用。按照《现代汉语词典》的解释，令尊是一种敬辞，称对方的父亲。《汉语大伺典》也解释为:称对方父亲的敬词。
但是，"令尊虽然在对话中含有你的父亲的意思，但你的是隐含义，并不是说令等于你的，不能把令尊机械的解释为你的父亲。上文说过，令有美、善的含义，在使用过程中，这类词结构逐步凝固，成为对人的敬称，可以称对方，也可以在前面加上限定的代词，用来称他人。例如《西游记》第四十三回中，孙悟空问道:你令妹共有几个贤郎?； 《官场现形记》中也有将来量你们令郎，也同我这小孙子一样，都是在敬称前加上限定的代词，用来称作他人的例子。
这种用法在现代汉语里使用得很少，所以就连《现代汉语词典》这样一部规范的语文词典中，令尊、令堂、令郎、令爱等的词义，都解释为敬辞，称对方的XX。这样处理可以方便现代人的理解和使用，但未免将古词语简单化了。
事实上,有不少古汉语词典、字典对令尊类词语已有正确的解释。比如《辞源(修订本)》令字条解释为 :对别人亲属的敬称。《辞源》还对令兄 、令弟、令妻、令岳 、令妹 、令侄、令郎、令堂、令尊、令爱等都有相应的释义；《中文大辞典》也把令字释义为：敬词。今俗尊称他人之亲属,辄冠以令字 。遗憾的是，影响现代人最大的《汉语大词典》未能采纳这些释义。
和令的敬词用法相似的还有尊这个敬词。尊’的本意是尊贵、高贵的意思，由于备有赞颂的意义，所以古代用作对别人父亲的尊称。比如古人喜欢称别人父母为尊上、尊大人，称别人的父亲为尊甫，称别人的母亲为尊堂，都是运用了尊的本义，由赞美和颂扬来对转成对别人的敬称。
了解令、.尊这些敬词的词义来源后，便可知它们一般只能用以对别人使用，而不适宜用于自称；否则，便有一种自我称颂和大言炎炎的意味，别人听起来也会感觉说话者过于拨高自己，是在给听者难堪，这在古代是一种很失礼的行为。
如何合理的使用敬称和谦称呢？一个大的原则就是，在和别人说话时，涉及自己的亲人或者亲属的，大部分情况下都可以使用谦称。
由于语言是在不断发展的, 因此，带令字的敬词，在使用过程中又派生出另外一些用法 。 令尊 、令郎这类词在长期使用中，结构进一步凝固 ,成为对对方家属或亲属的敬称 ；为了使表意更加明确，也可以在令尊、令郎等前面加上代词你你们加以限定 。如《锦香亭》上有: 如今待我放出你令尊, 封他作大大官儿；《西游记》上有 你令郎因是捉了师父, 要蒸要煮等等。
值得注意的是，在前面加上代词后，令尊就不能理解为你的父亲这个狭隘的意思了，否则你令尊就变成了你的你的父亲，不但不是敬称，还成为了病句。
我们应该知道，他令尊这一说法于古有证，于理可通，只不过这类说法现在非常少见。这种少见的根本原因在于通行辞书对令尊类词的用例搜集不够全面,训释不够周密，只注意到尊称对方亲属的常见用法 ,而忽略了尊称他人亲属的特殊用法。
《现代汉语词典》中，对常见的令尊、令堂、令郎、令爱等词语的解释虽然简明扼要，突出重点；但在解释词义时，均释为敬辞, 称对方的 ×× ，是不尽妥帖的。因为这些词语在汉语里还可用于尊称第三者的亲属，所以将令尊释义为敬辞 ,称他人的父亲 ,多称对方的父亲 ，则更为贴切和准确。
比如，旧时尊称别人女儿为 令爱， 这 词又可以写作 令嫒 。《现代汉语词典》 同时收录了这两个词 ，但并无单字 嫒 的释义 。而《四角号码词典》收有令媛(yuán)一词，释义与令爱 相同 。
令媛 这个词与前面两个词的同时出现 , 造成了一定程度的用词混乱现象。 在汉语中， 媛 读作 yuán 的时候 , 只用于 婵媛 等极少数词组之中。婵媛 与 婵娟 同义，指女子或月光美好 。
令爱、 令嫒 、令媛 三个词语 和平共处 , 是与语言文字规范化的要求相违背的 。如果只将 令爱 定为规范词语 , 而不对 嫒 的繁体字进行偏旁类推简化，不让 嫒作为规范字出现 , 那么今天与 令嫒字形相近的毫无道理的令媛 一词很可能就不会有立身之地了。
当然，上述称谓都是古代流传下来的称谓和礼仪习俗，现在懂的人不太多，所以我们会看到诸如你的令尊在哪儿工作?或者我的家父快七十了这样的常识性错误。要想避免这样的错误，我们只要记住一点：令尊是敬称别人的父亲；与它同类的敬辞令堂、令郎、令爱对应分别称别人的母亲、儿子、女儿。如果《现代汉语词典》能针对这些古词语作出相应的修订，让大家都能很好的掌握敬词的使用方法，那很多笑话都会避免的。
