罗马数字比阿拉伯数字早 2000 多年，起源于古罗马。它是欧洲在阿拉伯数字传入之前使用的一种数码，现在应用较少。它的产生晚于中国甲骨文中的数码，更晚于埃及人的十进制数字。但是，它的产生标志着一种古代文明的进步。只是没有数字0。2015年7月，意大利罗马表示将放弃使用罗马数字，将街道指示牌、官方文件改成意大利文写法。
大约在两千五百年前，罗马人还处在文化发展的初期，当时他们用手指作为计算工具。为了表示一、二、三、四个物体，就分别伸出一、二、三、四个手指；表示五个物体就伸出一只手；表示十个物体就伸出两只手。这种习惯人类一直沿用到今天。人们在交谈中，往往就是运用这样的手势来表示数字的。
当时，罗马人为了记录这些数字，便在羊皮上画出 Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ 来代替手指的数；要表示一只手时，就写成Ⅴ形，表示大指与食指张开的形状；表示两只手时，就画成ⅤⅤ形，后来又写成一只手向上、一只手向下的Ⅹ，这就是罗马数字的雏形。
后来为了表示较大的数，罗马人用符号 C 表示一百。C 是拉丁字centum的头一个字母，centum 就是一百的意思（英文century就是由此而来）。用符号 M 表示一千。M 是拉丁字mille的头一个字母，mille 就是一千的意思。取字母 C 的一半，成为符号 L，表示五十。用字母 D 表示五百。若在数的上面画一横线，这个数就扩大一千倍。这样，罗马数字就有下面七个基本符号：I（1）、V（5）、X（10）、L（50）、C（100）、D（500）、 M（1000）。罗马数字与十进位数字的意义不同，它没有表示零的数字，与进位制无关。所以当时的人们表示0用 （空格）表示。
二、数字表达
罗马数字打字方法：搜狗拼音输入法，打V，按对应数字。例如3，输入v+3就是 III
I
1
II
2
III
3
IV
4
V
5
VI
6
VII
7
VIII
8
IX
9
X
10
XI
11
XII
12
XIII
13
XIV
14
XV
15
XVI
16
XVII
17
XVIII
18
XIX
19
XX
20
XXX
30
XL
40
L
50
LX
60
LXX
70
LXXX
80
XC
90
XCIX
99
C
100
CI
101
CII
102
CXCIX
199
CC
200
CCC
300
CD
400
D
500
DC
600
DCCC
800
CM
900
M
1000
MCD
1400
MCDXXXVII
1437
MD
1500
MDCCC
1800
MDCCCLXXX
1880
MCM
1900
MM
2000
MMM
3000
MMMCCCXXXIII
3333
MMMM
4000
V
5000
X
10,000
L
50,000
C
100,000
D
500,000
M
1,000,000
三、记数方法
1、相同的数字连写，所表示的数等于这些数字相加得到的数，如：Ⅲ = 3；
2、小的数字在大的数字的右边，所表示的数等于这些数字相加得到的数， 如：Ⅷ = 8；Ⅻ = 12；
3、小的数字，（限于Ⅰ、X 和C）在大的数字的左边，所表示的数等于大数减小数得到的数，如：Ⅳ= 4；Ⅸ= 9；
4、正常使用时，连写的数字重复不得超过三次。（表盘上的四点钟IIII例外）
5、在一个数的上面画一条横线，表示这个数扩大1000倍。
四、几点注意
1、基本数字Ⅰ、X 、C 中的任何一个，自身连用构成数目，或者放在大数的右边连用构成数目，都不能超过三个；放在大数的左边只能用一个。
2、不能把基本数字V 、L 、D 中的任何一个作为小数放在大数的左边采用相减的方法构成数目；放在大数的右边采用相加的方式构成数目，只能使用一个。
3、V 和X 左边的小数字只能用Ⅰ。
4、L 和C 左边的小数字只能用X。
5、D 和M 左边的小数字只能用C。
6、重复数次：一个罗马数字重复几次，就表示这个数的几倍。
7、右加左减：
在较大的罗马数字的右边记上较小的罗马数字，表示大数字加小数字。
在较大的罗马数字的左边记上较小的罗马数字，表示大数字减小数字。
左减的数字有限制，仅限于I、X、C。比如45不可以写成VL，只能是XLV
但是，左减时不可跨越一个位数。
左减数字必须为一位，比如8写成VIII，而非IIX。
右加数字不可连续超过三位，比如14写成XIV，而非XIIII。（见下方数码限制一项。）
8、加线乘千：
在罗马数字的上方加上一条横线或者加上下标的Ⅿ，表示将这个数乘以1000，即是原数的1000倍。
同理，如果上方有两条横线，即是原数的1000000倍。
9、数码限制：
同一数码最多只能出现三次，如40不可表示为XXXX，而要表示为XL。
例外：由于IV是古罗马神话主神朱庇特（即IVPITER，古罗马字母里没有J和U）的首字，因此有时用IIII代替Ⅳ。
