英国一名十几岁的孩子在喝了含有液态氮的鸡尾酒后，她的胃就被切除了。那么液态氮到底是什么，碰触它有没有危险呢？液氮的沸点是零下196摄氏度，在各行各业都有广泛使用，比如冷却计算机CPU，医学上用来去除多余的皮肤、疣和癌前细胞，以及在科学研究领域，用来研究极冷环境下的材料特性等等。
同时，在最顶级的餐馆里，液氮的使用也越来越普遍，因为它可以立即冻结食物和饮料，或在空气中产生令人印象深刻的雾气。英国顶级名厨赫斯顿-布卢门撒尔就在他的菜单中大量使用液氮，以制作出口味独特的培根冰淇淋，以及营造出各种神秘的就餐氛围。
液氮冰淇淋
来自布里斯托大学物理学院的彼得-巴勒姆教授说，液态氮是由氮气组成的，它无色无味，没有任何毒性，在高压下氮气变成了液体形式，同时拥有极低的温度。但是，如果没有正确的使用液氮，会引起冻伤或低温烧伤，同时在密闭空间中泄漏的话，会有窒息的危险。1999年，实验室工作人员詹姆斯·格拉汉姆就死于液氮引起的窒息，因为其无色无味的特性，让人根本无法察觉。
液态氮在蒸发过程中也有很大的膨胀比，一升液态氮可以产生约700升的气体，因此只有相对较小的液氮体积才能在室内使用，否则大量的氮气充斥在室内，会造成缺氧的环境。巴勒姆教授表示，液氮对于食物加工来说是安全的，因为其本身没有任何毒性，但在使用的时候一定要采取安全的措施，以防止意外的发生。
液氮实验
用液态氮加工的冰淇淋，其冰晶特别小，质地非常光滑，口感也更好。但巴勒姆教授补充说，正如没有人会喝滚烫的开水和沸腾的油，也不会把它们倒在自己身上，液态氮也是绝对不能饮用和直接与皮肤接触的。在使用液氮制备的食品或饮料之前，所有液体都必须蒸发掉。
英国皇家化学学会的科学家约翰·艾姆斯利教授表示，只需要一茶匙的液态氮，就能把肌肉变成像玻璃一样的坚硬的易碎，想象一下，如果发生在肠胃里，是多么可怕的事情。同时，液态氮在蒸发时会吸收附近的热量，并变成沸腾的气体，这会导致穿孔之类的伤害，甚至直接让胃部爆裂。没有人能够忍受饮用液氮所带来的痛苦和伤害。
利兹大学微波光子学研究所的亚力克斯-维拉范利斯博士解释说，实际上，在吞下液氮的很短时间内，人们并不会立即感觉到冷。这种寒冷延迟现象叫做莱顿弗罗斯特效应，是因为瞬间蒸发的液氮会在皮肤表面形成一层蒸汽层，能够起到隔热作用。不过这个现象的时间是很短暂的。另外，即使仅仅吞下一口液态氮，也会转化为大约25升的气体，这可能会造成灾难性的后果。
短时接触液氮不会受伤
维拉范利斯博士强调，对于训练有素的调酒师和顶级厨师来说，使用液态氮是安全的，但对于一般人来说，尽可能不要接触它，在存放的地方需要贴上明显的警示标识。如果只是几滴液态氮掉在你手上，那不用惊慌，它会立即沸腾并滚走，一般不会有什么太大的伤害。但如果把手浸泡在液态氮中，那么整只手上的皮肤和肌肉都会变成固体并脱落，没有人会愿意有这样的遭遇。
