庄则栋与尼克松在白宫玫瑰园握手时的瞬间。中间为翻译沈若云
前言
1971年3月28日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。
中国代表团出席了这场盛会，也令世人瞩目，中国的乒乓球运动在世界上一直具有很强劲的实力，而在这次世锦赛中，中国也获得了七项冠军之中的四个冠军的骄人成绩。
当然这次世锦赛令人瞩目的绝不仅仅只是中国队的成绩，而是一个意外的上错车事件。
1971年4月4日，美国乒乓球运动员格伦·科恩从体育馆兴冲冲地走出来，上了一辆停在门口的车，结果上车以后才发现，车上坐的都是陌生面孔，科恩很快发现自己错上了中国队的车。
由于当时中美尚未建交，车上的气氛一度十分尴尬，科恩站在车门口面对窗外，不知道在想些什么，中国队队员一开始也并没有想同他打招呼，还是庄则栋主动站起来与科恩握手打招呼，这才化解了科恩的尴尬。
庄则栋
虽然也有队友劝说庄则栋，不要理会他，可庄则栋却对队友说：他就是个运动员。
中国队的车一直将科恩拉回到了比赛场地，临走之前，庄则栋赠送给了科恩一块印有黄山图案的杭州织锦，而科恩翻遍背包，也只找到一个梳子，于是他尴尬的说：我想送你礼物，但是我只有梳子，总不能送你梳子吧。
科恩后来送给庄则栋一件和平标志和Let It Be字样的运动衫，回赠给庄则栋并与他拥抱。
这一无意间的动作，却是推动了中美关系的发展。
美国代表团正式提出了对中国的访问，可当时这份报告送到毛主席桌案时，毛主席一开始是不同意美国代表团访华的。
4月6日晚，就在文件送出去不久，毛主席准备入睡，听护士将参考消息，提到了庄则栋这件事儿，毛主席本已经有睡意，听到这个消息以后，当即决定，同意美国代表团访华。
4月10日，从日本名古屋结束比赛的美国代表团，自香港抵达北京，周总理亲自接见了美国代表团，并带他们游览了故宫、长城等。1972年4月11日，中国代表团应邀访问美国，并参观了美国底特律的工业基地，也代表了两国关系的逐渐的冰雪消融。
庄则栋与美国运动员科恩
历史性地握手
事实上就在1969年，尼克松就曾表达过要主动和中国和好的意愿，不仅如此，在出访亚、欧国家中，尼克松还宣布对中国放宽人员来往和和贸易交流限制。
尼克松也通过巴基斯坦和罗马尼亚两国，向中国传达想要对话的愿望。
为了给尼克松访华做铺垫，顾问基辛格作为代表来到中国秘密访问，由于当时的中美关系尚未正式破冰，为了摆脱记者的追踪，美国宣布：尼克松总统即将派基辛格博士于7月2日至5日到越南南方执行调查事实的任务，随即到巴黎同戴维·布鲁斯磋商。在基辛格赴巴黎途中，他将同泰国、印度和巴基斯坦官员们会谈。
基辛格自7月1日离开华盛顿后，在西贡、曼谷、新德里、伊斯兰堡都做了短暂的停留，8日抵达巴基斯坦的伊斯兰堡以后，基辛格于当天晚宴过程中，假装肚子痛，巴基斯坦总统叶海亚·汗总统宣布：伊斯兰堡天气太热，影响基辛格的健康，请他去那蒂亚加利的总统别墅休养，基辛格回到别墅后，于凌晨四时乘坐飞机飞抵北京。
1961年4月周总理在人民大会堂山东厅会见庄则栋
基辛格访华的目的，就是为了给尼克松访华铺垫。
也就是在基辛格秘密访华结束后几个月，中国恢复了在联合国的合法席位。这一切也都令美国迫切想要同中国进行更加深入的交流。
1972年2月21日11点30分，美国总统尼克松乘坐专机缓缓降落在了北京机场，还没有完全走下舷梯，尼克松就伸出手，与周总理紧紧的我在一起，随后尼克松说了一句话：我是跨越太平洋与中国人民握手。
这次握手的意义确实非同于一般。
1954年，周总理率代表团参加日内瓦会议，而美国也派出了以国务卿杜勒斯与副国务卿史密斯为首的代表团。
杜勒斯为人傲慢，又被称为冷战骑士，刚走出日内瓦机场，杜勒斯就对记者说了这样一番话：（同周总理握手）只有一种可能，那就是我的坐车和周恩来的坐车，在日内瓦大街上相撞。
面对美国的举动，周总理却并未采取针锋相对的策略，而是告诫代表团成员：我方人员在任何情况下遇上美国代表团的人，都不要主动伸手要求和对方握手；如果美方人员主动来握手，礼尚往来，我们不要拒绝。
尼克松访华与周总理握手
可后来偶然的一次，一个美国记者在和周总理握手后，竟然取出手帕了擦了擦手，并将手帕塞进裤兜，还说了一句：我怎么跟中国的好战者握手呢？真不该！真不该！
周总理皱了皱眉头，并没有显得很生气，而是也取出手帕擦了擦手，并随手将手帕扔进痰盂：这手帕洗不干净了。
杜勒斯在日内瓦呆了没多长时间就回去了，副国务卿史密斯主持美国代表团的工作，虽然他也遵守着杜勒斯的规定，却对中国代表团流露出想要交流的意愿。
史密斯与周总理的翻译接触后，大赞中国古老文明，翻译回去以后告诉周总理，周总理觉得这是个很好的开端：好啊，既然史密斯愿意而且敢于同我们接触，那明天休息时，我找他谈谈。
第二天会议期间，周总理与史密斯在吧台偶然相遇，两人的谈话十分愉快，谈完后，周总理礼节性的伸出手同史密斯握手，史密斯连忙将左手的酒杯倒到了右手，示意自己无法握手。不过史密斯接下来却做了一个意外的举动，他用胳膊肘碰了周总理的胳膊一下，这样既不违反规定，也算是代表握手了。
毛主席与尼克松会面
史密斯后来几次同周总理有过交谈，并且不止一次地表示对中国文化的喜爱，后来会议结束时，史密斯还在非正式场合对周总理说：会议即将结束，能够在这里和您认识，我感到非常荣幸和高兴，您们在这次会上发挥了很大作用！
虽然有史密斯这样的友好的举动，可中方对于杜勒斯不礼貌的行为始终耿耿于怀，这一点也被尼克松知晓，在来中国访问的路上，尼克松特意告诉身边的工作人员，飞机抵达机场后，不要紧跟着他走出舱门，作为美国总统的尼克松，要与周总理单独握手。
尼克松回忆录中称：我知道，1954年在日内瓦会议时福斯特·杜勒斯拒绝同周恩来握手，使他深受侮辱。因此，我走完舷梯时决心一边伸出我的手，一边向他走去。我们的手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了。
虽然根据王炳南、熊向晖的回忆中称：有没有周恩来与杜勒斯在会议期间碰面，周恩来主动伸出手来，而被杜勒斯拒绝的情况呢？我可以肯定地说，没有。
可尼克松在距离舷梯还有很远距离的时候，就主动的伸出手，这也表现了尼克松足够的诚意。
毛主席与尼克松
尼克松夫人独爱大熊猫
尼克松正式访华之前，除了基辛格外，还派遣了数次由高级官员带队的先遣小组。
时任外交部礼宾司司长的唐龙彬负责接待这些客人，并商谈出行的行程，可基本上每次出行，北京动物园都是必须要去的地方，尤其是动物园的大熊猫馆。为此还无数次的修改行程，甚至改变去八达岭参观长城，似乎在美国人看来，大熊猫是比长城更让他们在意的东西。
唐龙彬一开始并没有在意，觉得美国人也只是好奇，虽然中国的大熊猫作为国宝早已经名扬四海，可毕竟想要见到，还是非得来中国不可，唐龙彬觉得：毕竟熊猫憨态可掬，想不让人喜欢都难。
要说起来，西方对大熊猫的期待，其实早从十九世纪末就已经开始了。
1869年3月，法国博物学家阿尔芒·戴维德神父在四川雅安宝兴县的邓池沟（穆坪）教堂附近开展科学考察时，发现了大熊猫的存在。
尼克松夫人在北京动物园看大熊猫
戴维德发现大熊猫以后，立刻感到欣喜异常，在当地民众的帮忙下，戴维德抓到一只活的熊猫，可因为运送过程中气候炎热，大熊猫还没到成都就已经离世，戴维德将熊猫做成标本运送到了法国，立刻引起了西方列强的注意。
之后长达百年的时间里面，大熊猫被不断地掠夺。只不过很长一段时间，这些掠夺者都没有成功带回去活着的熊猫，直至1936年，一个自称是美国探险家的威廉·哈克利斯协同妻子露丝来到中国，在丈夫病逝以后，露丝成功捕获一只小熊猫，之后伪装成哈巴狗带上了船。从1936年到1941年，仅美国从中国掠走了9只大熊猫。
毕竟早期无论是中国还是西方国家，对于动物保护都不是很上心，一直到40年代以后，西方掠夺大熊猫的行为才在中国停止。
也的确，西方人对于中国的国宝大熊猫，始终持一种偏爱的态度，尤其是随着后来社会的发展，他们对熊猫的热爱更是逐渐水涨船高。
1972年2月21日，尼克松总统携夫人访华，第二天尼克松夫人就迫不及待地赶到了北京动物园看大熊猫，虽然来中国以后，她的行程是一改再改，但始终保留了去北京动物园的计划。
尼克松夫人在北京动物园看大熊猫
唐龙彬对尼克松夫人看到熊猫后的兴奋之感记忆深刻，在回忆中他称：虽然有专门的摄影组跟随，但她还是用相机亲自为熊猫拍照，喂它们吃东西，临走时还依依不舍，不断称赞熊猫可爱。
后来上街购物，尼克松夫人买了大量的大熊猫玩具，并数次试探性地提出想要大熊猫的想法，唐龙彬知道这种情况以后，立刻将这件事儿上报给了周总理。
由于事关重大，周总理并没有当场表态。
新中国建立以后，美国就曾数次向中国提出想要大熊猫的想法，虽然两国当时尚未建交，可并不妨碍民间交流，美国佛罗里达州迈阿密稀有鸟类饲养场和美国芝加哥动物园曾在1956至1957年，提出以货币或者动物交换中国的一对儿大熊猫。
不过即便是诚意满满，中国也并没有立即答应，一来当时北京动物园也只有三只雌性熊猫，并且已经有两只答应送给苏联；二来当时中美之间的关系尚处于坚冰状态，因此没有同意。
尼克松参观北京八达岭长城
1957年5月17日，北京动物园制定了一个可以交换的方案报到了对外文化联络局，联络局也同意了北京动物园这个交换方案，可由于需要双方互派人员到对方动物园访问并领取交换的动物，美国国务院不同意与中国直接进行动物交换，因而此事作罢。
可即便如此，美国也并没有改变对大熊猫的喜爱。直至1972年尼克松访华，中方通过美国人员对大熊猫的关切，判断对方是想要大熊猫。
周总理：我们要送给你们两只大熊猫
尼克松访华时，为了表示诚意，也曾给中国带来了不少的礼物。
毛主席亲自接见尼克松时，尼克松就送上了两样礼物，一样是珍贵的月球表面岩石碎片，还有一样是美国国旗。
另外还有以私人名义送给中国的一个代表和平的瓷质天鹅，据说是由美国鸣禽硬瓷烧制大师爱德华·马歇尔·波姆亲手烧制的，还有一个水晶玻璃花瓶，而中方也本着友善往来的精神，赠送给尼克松双面苏绣以及花瓶等。
大熊猫
不仅如此，尼克松出席宴会时，使用的也是筷子，据说是为了给中国留下一个好印象，特意练习了一个月，当得知毛主席未能出席宴会的情况下，尼克松将自己所用的一只酒杯签名后赠送给了毛主席，毛主席收到这个酒杯后，十分喜欢，连同尼克松赠送的名片一起，后来一直留在身边。
对于美方对大熊猫的迫切需求，中方在实际考虑以后，决定答应。
在临别之前的一次晚宴上，宾主之间其乐融融，当时晚餐的餐桌上，每个人的面前都摆着一盒熊猫牌香烟，上面憨态可掬的熊猫形象，引起很多人的注意。
尼克松夫人帕特看到了烟盒上大熊猫的形象，顿时有些爱不释手，宴会上不时地拿起来翻看。
周总理看到这种情况以后，上前微笑着说：你喜欢这个烟？
不不不。帕特连忙摇头：我只是对上面的熊猫感兴趣。
周总理指着参餐桌上的熊猫牌香烟盒说道：我们要送给你们两件礼物。
帕特还以为是要送给她香烟，因此连忙拒绝：香烟，不，我不会抽……。
周总理笑着解释了一番：不，不是香烟，我说的是大熊猫，我们要送给你们两只大熊猫。
帕特惊喜万分，指着烟盒上的熊猫对丈夫尼克松说：喂，理查德，周恩来总理说送给我们两只大熊猫！真的大熊猫！
兴兴与玲玲
友谊使者
答应送美国两只大熊猫后，中方也立刻着手开始进行紧张的忙碌。
对于这两只身份特殊的使节，中方投入了耐心细致的遴选，大熊猫的遴选需要遵循四个基本原则：年龄3岁左右、身体健康、体型适中、外观漂亮是挑选的4个基本标准。
头三个条件都好遵循，唯独一项外观漂亮，就难住了很多人，毕竟漂亮本身也是因人而异的。
在考察了四川、北京、宝兴等地以后，最终选定了北京动物园饲养的大熊猫兴兴和玲玲，出于尊重，美方也赠送给中国一对儿麝牛。
尼克松访华两个月后，这对儿熊猫就抵达了美国，一下子就点燃了美国人对大熊猫的热情，在运抵华盛顿国家动物园时，有8000多名美国人冒雨迎接，尼克松夫妇亲自出席了动物园熊猫馆的揭幕仪式。
两只熊猫在公开展出第一天，就有两万多人排着队想要一睹熊猫的风采，以至于造成了交通堵塞。
有关熊猫的周边产品风靡美国，连用来运送熊猫，上面写有中华人民共和国字样的柳条箱，也被拿来公开展览，这一年，也被美国人称之为是熊猫年。
为了养活这两头大熊猫，美国人也可以说是费尽心血，大熊猫的日常食物中，竹子占据90%以上，稍微有一点不新鲜就不吃，对品质也格外地挑剔美国人十分头疼，只好向全国征集，一个叫南茜的孩子打电话给动物园，说他的父母都是中国迷，家里种着2英亩的竹子，工作人员经过考察后发现，就是他们想要的竹子，南茜家也成为了熊猫竹子的供应商。
玲玲作为雌性熊猫，曾在美国四次产下幼崽，可惜的是均未能成活，1983年7月1日，玲玲所产下的幼崽夭折，也就是这一天，世界野生动物基金会不仅发布了新闻公报，其设在瑞士的基金会格朗总部还下半旗全天致哀，华盛顿国家动物园为了帮助玲玲产仔，还专门从伦敦动物园借来了一头雄性大熊猫，可惜的是并未取得成功。
1992年，玲玲因心脏衰竭死于美国，享年23岁，按照人类的年龄计算，玲玲这时已经相当于是一个八九十岁的老人，玲玲去世当天，全美各大电视台播报了这一消息，全美首都最大的报纸华盛顿邮报、华盛顿时报也刊载了玲玲去世的消息，医护人员从玲玲体内抢救除了100多个卵子，以便于延续玲玲的后代。
而兴兴比玲玲多活了7年，实际上兴兴的年龄比玲玲已经老太多了，全身多个器官已经出现了衰竭，动物园为了不让它再受苦，决定于1999年11月28日为他执行安乐死。
兴兴和玲玲作为友好大使的身份，共同见证了中美两国关系的发展。
