新疆南疆塔里木盆地中心的塔克拉玛干沙漠，东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达到33万平方公里，是中国最大的沙漠，也是世界上第十大沙漠，平均年降水不超过100毫米，几百公里范围内寸草不生，被称为“死亡之海”。
塔克拉玛干沙漠环境恶劣，众人皆知，在一般人眼里都是生命的禁区，然而，就在这么恶劣的古村落里面，居然还有千年古村落兰城村，并且还绿树成荫，环境优美，就让人诧异了。兰城村位于新疆和田地区民丰县兰城乡，地处塔克拉玛干沙漠西南角，距离县城较远，有130多公里，驾车前往需要两个多小时。
兰城村有自己的名字亚瓦通古孜，是从维语中翻译过来的，意思是野猪经过的地方，曾经是一个与世隔绝的古村落，历史并不清晰，只能从村民口口相传中得来，大约是1000多年前，西域古国村民为了躲避战争，逃到这里，见有水有绿洲便在此定居，取名为亚瓦通古孜，如果传言是真，距今已有千年的历史。
兰城村虽然历史悠久，但处在沙漠深处，出行只能靠骆驼、毛驴，在过去一直不为外人所知，被称为沙漠中的世外桃源，直到上世纪80年代，在沙漠深处发现石油，为了方便石油运输，修建公路，结果被进县城的村民发现，提出想修进村公路的想法，才被外界发现，当时一片哗然，震惊中外。
兰城村东西走向，一条柏油公路横穿整座村庄，公路旁边是村民的住宅，这些住宅可能是统一修建的，同样规模、同样格局，砖混结构，黄色外墙，凹字形的小平房，整齐划一。更稀奇的是，别看村庄地处沙漠腹地，却是绿树成荫，无论是住宅前院的菜地，还是后院的瓜园，长满植被生机盎然，环境相当优美。
兰城村被称为“沙漠第一村”，虽是村庄建制，规模却不算小，共有村民400多人，都很富裕，独门独院，出门还有电动车。配套设施齐全，商店、菜市场一样不少，除此之外还有针对小学生的教学点，学生们热情淳朴，下课放学后聚集在商店周围，见有外地游客到来，主动上前招呼，满脸的笑容让人倍感亲切。
在普通大众的心目中，沙漠就是蛮荒之地，又何况是中国最大的塔克拉玛干沙漠。所以，兰城村的出现，多少有些令人意外，其它的还好说，常年居住在沙漠腹地，虽然环境优美，号称世外桃源，但鲜与外人接触，一般人还真受不了，尤其是八十年代以前，没有网络没有电，怎么过呀，你说是不是？
