这是英语学习中的一个谜团，它一直困扰着许许多多的英语爱好者。然而这却又是一个不太会引起人们注意的问题。
我们知道，英语中存在着形式相同而用法不同的用语。比如，同形的be动词存在着系动词和助动词的不同用法，而动词have 同样也有实义动词和助动词的不同用法，再如单词that又存在着指示代词和从属连词的不同用法……等。尽管关于这些不同用法的用语之间有没有存在着某种关联(延伸用法)，没有权威的说法，但这并不代表着不存在某种关联的可能性。或许这种可能存在的关联能给我们解决一些英语疑难问题提供一条思路。
如果说to是不定式的符号，为何当初人们创造不定式符号时不考虑别的什么符号，而非得选用to呢?不定式这种语言表达形式的最大一个表义特点就是表示即将发生而尚未发生的动作。不定式的这一表义特点是否与to的主要用法存在着某种关联?
我们对to的最初认识是它作为介词的用法，并且to的这种介词用法应该就是它的基本词汇用法。介词to主要是用来表示方向的，而且是一种动态(to系动态介词)的表示方法。例如短语go to school 表示的是一种向学校目的地移动的趋势。此外，to还有作为副词的用法，这是人们不太熟知的情况。作为副词的to表达的意思是：to a required position ,esp. to a closed or almost closed position(即将到达某种位置的趋势) 如句子 Push the door to. (把门推上(即将关闭状态)。) Leave the door to(i.e. almost closed ). (让门就那样略掩着。) 由此可见，无论是用作介词还是副词，它们有着相同之处，均表示未到达目的地的一种趋势。而这一点不正好契合了动词不定式意思表达的最大特点吗!或许也正是存在的这一点关联确定了to被用作不定式的符号。
权威字典对所谓的动词不定式符号to的注解是：particle(小品词)。所谓小品词即是与介词同形的一些副词。可见，to不能简单地当作一种符号，而是位置较为特殊的副词，而且与动词原形构成了固定表达形式：动词不定式。小品词to的副词修饰作用使动词不定式有了动作趋向发生的含义。
