自1949年新中国成立以来，根据实际情况，我国的省级行政区划先后有几次大的变迁。在新中国成立至今的七十余年时间里，省级行政区划在1954年、1959年、1969年、1988年、1996年五个年头变化较大。
一、我国省级行政区划的变迁
（一）1949年新中国成立之初我国省级区划
当时我国总计有省级行政单位49个（其中：30个省、12个直辖市、5个行署区、1个自治区、1个地方）。即：北京市、天津市、河北省、山西省、平原省、察哈尔省、绥远省、沈阳市、抚顺市、鞍山市、本溪市、辽东省、辽西省、吉林省、黑龙江省、松江省、热河省、旅大行署区、西安市、陕西省、甘肃省、宁夏省、青海省、新疆省、上海市、南京市、山东省、苏北行署区、苏南行署区、皖北行署区、皖南行署区、浙江省、福建省、台湾省、武汉市、广州市、河南省、湖北省、湖南省、江西省、广东省、广西省、重庆市、四川省、贵州省、云南省、西康省、内蒙古自治区、西藏地方。
（二）1954年时我国省级区划
我国的省级行政区划又几经调整，变为32个（其中包括：26个省、3个直辖市、1个自治区、1个地方、1个地区）。即：北京市、天津市、河北省、山西省、内蒙古自治区、辽宁省、吉林省、黑龙江省、热河省、陕西省、甘肃省、青海省、新疆省、上海市、山东省、江苏省、安徽省、浙江省、福建省、台湾省、河南省、湖北省、湖南省、江西省、广东省、广西省、四川省、贵州省、云南省、西康省、昌都地区、西藏地方。
（三）1959年时我国省级区划
我国的省级行政区划又几经变动，成为30个（其中：22个省、2个直辖市、5个自治区、1个地区）。即：北京市、河北省、山西省、内蒙古自治区、辽宁省、吉林省、黑龙江省、陕西省、甘肃省、宁夏回族自治区、青海省、新疆维吾尔自治区、上海市、山东省、江苏省、安徽省、浙江省、福建省、台湾省、河南省、湖北省、湖南省、江西省、广东省、广西僮族自治区、四川省、贵州省、云南省、昌都地区、西藏自治区（筹委会）。
（四）1969年时我国省级区划
我国总计有省级行政单位30个（其中：22个省、3个直辖市、5个自治区）。即：在1959年的基础上，从河北省中划出天津市设立直辖市；改广西僮族自治区为广西壮族自治区；把昌都地区并入西藏，正式设立西藏自治区。
（五）1988年时我国省级区划
我国又增设海南省，使我国的省级行政单位变为31个（其中：23个省，3个直辖市，5个自治区）。1988年4月13日，撤销广东省海南行政区，设立海南省和海南经济特区。海南建省是时代发展的必然结局，在海洋越来越重要的今天，海南所处的地理位置实在是太重要了。都知道我国的版图像只雄鸡，海南岛和台湾岛是两条腿，缺一不可，其重要性不言而喻。
（六）1989年至2022年我国省级区划
在1997年7月1日和1999年12月20日。香港和澳门先后回归祖国，并分别设立了香港特别行政区和澳门特别行政区；1997年3月14日，八届全国人大五次会议批准设立重庆直辖市，撤销原重庆市，重庆直辖市辖原重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区。共43个区市县，面积82402.95平方千米，3002万人。1997年6月18日，重庆直辖市政府机构正式挂牌。重庆至此在历史上第三次成为直辖市。1981年，国家决定恢复兵团建制。1990年，兵团国民经济和社会发展计划在国家单列。1996年、1997年和2007年，为进一步加大对兵团的支持力度，改善兵团发展环境，党中央、国务院连续下发关于加强兵团工作的重要文件。新疆兵团开始设市建镇工作，新疆生产建设兵团成为省级行政区，目前兵团共有14个师、10个建制市、149个团场。国务院发文开始将新疆生产建设兵团与各省、自治区、直辖市并列。
截至2022年7月，我国共有32个省级行政单位（其中：23个省，4个直辖市，5个自治区）和2个特别行政区及新疆生产建设兵团。即今天我们所看到的北京市、天津市、河北省、山西省、内蒙古自治区、辽宁省、吉林省、黑龙江省、陕西省、甘肃省、宁夏回族自治区、青海省、新疆维吾尔自治区、上海市、山东省、江苏省、安徽省、浙江省、福建省、台湾省、河南省、湖北省、湖南省、江西省、广东省、广西壮族自治区、四川省、贵州省、云南省、西藏自治区、重庆市、海南省、香港特别行政区、澳门特别行政区和新疆生产建设兵团。
二、省级行政区名称由来及简称
1、北京市。北京是一座有着三千多年历史的古都，在不同的朝代有着不同的称谓，大致算起来有二十多个别称。初称蓟，春秋战国时为燕都，辽时为陪都，称燕京，金、元、明、清至民国初期为都城。1928年设市，简称京，相对于南京，北平就叫做北京。
2、天津市。明初取天子津渡之间称天津并设卫，清为天津府治，1928年设市，简称津。
3、河北省因位于黄河以北而得省名。元属中书省，清为直隶，1928年始称河北省，简称冀。
4、山西省。位于太行山以西，故名山西。春秋时为晋国，元属中书省山西道，清为山西省，简称晋。
5、内蒙古自治区。清代将较早内附的漠南蒙古各部称为内札萨克蒙古，将后来陆续归附的喀尔喀、厄鲁特等部称为外札萨克蒙古，不设札萨克的察哈尔、唐努乌梁海等部称为内属蒙古。内札萨克蒙古后来演变出内蒙古一词。在蒙古语中，内蒙古的名称原来和汉语一致。1947年内蒙古自治政府将蒙古语名称更改为。其中蒙古文意思是山的阳面即阴山的南面。汉语一般仍称为内蒙古，也有少数人称这一地区为来源于漠南蒙古的一词，直译南蒙古。清为内蒙古地区，1947年成立内蒙古自治区，简称内蒙古。
6、辽宁省。因境内有辽河而得名，清初为盛京，后改奉天省，1929年改辽宁省，简称辽。
7、吉林省。因境内吉林城得省名，唐为渤海地，明为女真地，清末置吉林省，简称吉。
8、黑龙江省。因边境大河黑龙江得省名，清初为黑龙江将军辖区，清末置黑龙江省，简称黑。
9、上海市。相传吴淞江近海一段古称沪渎，宋设镇，始称上海，1920年设市，简称沪或申。晋朝时，因渔民创造捕鱼工具扈，江流入海处称渎，因此松江下游一带称为扈渎，后又改沪，故上海简称沪。1292年，元朝把上海镇从华亭县划出，批准设立上海县，标志着上海建城之始。根据谭其骧教授所著《上海得名和建镇的年代问题》，以及对其他史料并对周边环境的分析，可以肯定一个叫上海的居民聚落点，应该是出现在公元10世纪，也就是历史上五代后期或者北宋的初年。一个聚落的名字为什么叫上海呢？那是因为这个聚落出现在一条河流的边上，这条河是吴淞江的一条支流，名字叫上海浦。在它的附近，还有一条河叫下海浦。上海这个聚落，就出现在上海浦边上，所以聚落的名称就叫上海。
10、江苏省。清初属江南省，后取江宁（南京）和苏州各一字，置江苏省，简称苏。
11、浙江省。境内有大河钱塘江（旧称浙江）得省名，唐置浙江东西两道，始称浙江，清为浙江省，简称浙。
12、安徽省。西周时皖山（今桂山）附近为皖伯封地，清初取安庆和徽州各一字置安徽省，简称皖。
13、福建省。唐代从福州、建州各取一字，设福建经略使，南宋置1府、5州、2军，故称八闽，因境内最大水系闽江，故称闽。
14、江西省。唐属江南西道，宋属江南东西两路，元置江西行省，清为江西省，因其境内有大河赣江，故简称赣。
15、山东省。位于太行山以东而得名，明字置山东布政使司，清为山东省，简称鲁。
16、河南省。大部分位于黄河以南，古属豫州，元代置河南省，简称豫。
17、湖北省。位居长江中游，洞庭湖之北，清置湖北省，古代部分地区属鄂州，故简称鄂。
18、湖南省。大部分在洞庭湖之南，清置湖南省，因境内有大河湘江，故简称湘。
19、广东省。春秋战国时为百越（粤）地，宋为广南东路，明清为广东省，简称粤。
20、广西壮族自治区。秦置桂林郡，宋为广南西路，清为广西省，1958年成立广西壮族自治区，简称桂。
21、海南省。三国时始称海南，明设琼州府，清为琼崖道，1988年由广东省分出独立建立海南省，简称琼。从字面上来看，海南应该也是以地理位置来命名的。关于海南的各种称谓在宋朝不断涌现，苏东坡在流放海南期间，曾写过这样一句词，海南奇宝，铸出团团如意意。因为海南岛的行政中心长期位于海南岛北部的琼州，而琼州又位于琼州海峡的南边，所以海南岛的海南之名自宋朝开始不断深入人心。
22、四川省。春秋战国时为蜀国地，北宋置川峡四路，元置四川行省，明清起为四川省，简称川或蜀。
23、重庆市。隋唐属渝州，1997年从四川省分出后，设中央直辖市，简称渝。许多人都知道，重庆这个城市名，得名于南宋时期，淳熙十六年八月初七，宋光宗将自己的潜藩恭州升府改名为重庆。重庆得名的由来，很可能是宋光宗为了给吴太后贺寿，效法民间习俗，把视同自己另一个家的潜藩改名为重庆府以示庆贺，让万世永远记得这个四世重庆的皇族之家，也提醒自己不忘中兴的使命。
24、贵州省。秦置黔中郡，唐置黔中道，明置贵州布政使司，清为贵州省，简称贵或黔。
25、云南省。旧以云岭以南得省名，战国楚时为滇国地，元代置省，简称云或滇。贵州以贵山得名，贵阳开始称贵州是北宋初期的事。当时贵州一片名叫矩州，而不是贵州。
26、西藏自治区。1965年成立西藏自治区，简称藏。西藏来自于卫藏，而卫与满语的西方同音，有了西藏的称呼。
27、陕西省。清为陕西省，简称陕或秦。陕西这一称呼最早出现在西周初年。据《国语》记载，西周成王统治时期实行大分封，周公与召公的封邑是以陕塬（今属河南陕县）为界，以东为陕东，由召公管辖；以西为陕西，由周公管辖。当时的陕西主要指周王朝实际控制的关中地区及甘肃天水一代。陕西名称从此延袭至今。
28、甘肃省。秦置陇西郡，清置甘肃省，简称甘或陇。甘肃，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。
29、青海省。因境内有青海湖得省名，隋置西海，河源等郡，1928年建青海省，简称青。
30、宁夏回族自治区。1928年置宁夏省，1958年成立宁夏回族自治区，简称宁。十三世纪中叶元朝以西夏故地（东起河套西包河西地区）置西夏中兴行省。旋又取夏地安宁之意，改称宁夏行省。
31、新疆维吾尔自治区。新疆这个名称，有另外一层意思。继公元1878年左宗棠自阿古柏手中收复了新疆之后，1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。于是，左宗棠力主在天山南北建省。他在给清朝皇帝的奏折中称新疆是他族逼处，故土新归。于是以新疆为省名就有了一层新的意义。即新疆自古是中国固有的领土，但因为是新从阿古柏和沙俄手中收复的失地，故以新疆定为省名，有故土新归之意。 1884年新疆建省，正式定名新疆省。从口头传统上已经成为特指西域地区名词新疆一词正式成为特指中国西域地区的专用名词，沿用至今。1955年成立新疆维吾尔自治区，简称新。
32、台湾省清初置台湾府，属福建省，1885年置台湾省，简称台。台湾（汉语拼音:Táiwān）一名源于居于今台南安平的平埔族原住民西拉雅族台窝湾社的社名，意为滨海之地。
33、香港特别行政区。旧以运送莞香得地名，清代属广东省新安县（今深圳市）。1842年后被英国占领，1997年7月1日归还中国，并设香港特别行政区，简称港。
34、澳门特别行政区。旧属广东省香山县（今中山市），16世纪被葡萄牙占领，于1999年12月20日归还中国，并设澳门特别行政区，简称澳。总之澳门一名是因地形而得名，即该地位于海湾，南北有山对峙如门故名。
35、新疆生产建设兵团。新疆兵团成立于1954年10月7日，1954年10月中央政府命令驻新疆的中国人民解放军第二、第六军大部，第五军大部，第二十二兵团全部，集体就地转业，脱离国防部队序列，组建中国人民解放军新疆军区生产建设兵团，接受新疆军区和中共中央新疆分局双重领导，其使命是劳武结合、屯垦戍边。新疆兵团简称为兵团或兵。1981年12月，中央政府决定恢复兵团建制，名称由原有的中国人民解放军新疆军区生产建设兵团改为新疆生产建设兵团。
三、我国省级行政区划改革设想
（一）划小省区调整省级行政区划规模的具体方法
1.北京及周边地区
对于北京、天津以东、以北的秦皇岛、唐山、承德、张家口4个地级市以及京津中间所包围的隶属于河北廊坊的三河、大厂、香河3市县，建议划归北京，这样有利于北京大都市辐射作用的发挥，促进京北、京东这一带相对落后地区经济的发展。为实现区划版图的完整，将天津蓟县也划入本行政区。原北京直辖市在行政级别上或领导级别上往往要高于其他行政区，但其区划范围偏小，与高配的行政级别不太相称，如果按这样的方案进行调整，北京都市省的面积达到11万多平方公里，人口达到3000多万，其作为首都行政级别高于其他行政区就显得顺理成章了。原设在河北省境内的部分中央直属单位及北京市属单位（如北戴河等）也摆脱了飞地状态的尴尬。
2.增设深圳、大连两个直辖市
依据设立直辖市的条件，增设深圳、大连为中央直辖市，改称都市省。根据2004年中国内地城市GDP排名，前20位城市是：上海、北京、广州、苏州、深圳、天津、重庆、杭州、无锡、成都、青岛、宁波、大连、武汉、南京、沈阳、哈尔滨、佛山、石家庄、济南。这些城市中，符合前述直辖市设立标准的只有深圳、大连两市（大连市户籍人口超过268万，深圳市户籍人口165万，若包括暂住人口在内，其人口规模超过1000万）。其他几个非省会城市苏州、无锡、宁波、佛山因城市人口规模不足、距现有的直辖市和省会城市过近而不能被选，青岛则因有一定的辐射范围更适合做省会。对于原行政区划中的重庆，区划范围过大，建议划小区划范围。
3.东北地区
在东北地区北部黑龙江省和内蒙古自治区相邻地区以齐齐哈尔为中心可形成一个省级区域，以齐齐哈尔为省会组建一省，因横跨大小兴安岭，并包含兴安盟大部分地区可名为兴安省。考虑到哈尔滨的城市辐射作用远大于齐齐哈尔，而大庆为典型的资源型城市，辐射能力更弱，故将大庆市的林甸、杜尔伯特二县划入兴安省。这一省的设立在相当一部分区划专家及爱好者中基本已形成共识。通辽、赤峰一带的归属问题，却是一个令人头痛的问题。民国时期，此地曾归热河省和辽宁省管辖，新中国成立后的20世纪70年代，曾有一段时间将这一地区分别划入吉林和辽宁，区划格局也不够理想，但若不将通辽、赤峰一带从内蒙古划出，则又破坏了整个东北经济区域的完整。所以建议将通辽、赤峰和吉林省白城市组合建立一省（暂定名辽北省），省会通辽。
4.胶东地区
青岛作为胶东地区的中心城市，其城市辐射范围完全可以囊括青岛、烟台、威海、潍坊4个地级市及日照市的部分地区，特建议以青岛为省会设立一省。
5.淮河流域
这一地区的山东、河南、安徽、江苏四省均为人口大省，建议在这一地区以阜阳和徐州为省会分别设立两省，暂定名为淮阳省和沂河省，以有效分解山东、河南、安徽、江苏四省的人口规模。
6.河南、湖北交界地区
这一地区以襄樊为省会建立新省，暂名为汉江省，辖区基本包括襄樊市、十堰市、南阳市及随州市（广水除外），这样可以有效疏解京广线的交通压力。
7.三峡地区
在三峡地区建省的意见早已有之，但后来设立了重庆直辖市，就无人再议。但重庆并未包括整个三峡库区特别是距三峡坝址不远的宜昌市。作为管理三峡库区的省会城市，宜昌位于三峡水坝附近，远比重庆管理三峡库区更合适。现在要重新分省，在三峡地区增设一省似成必然。建议在这一地区以宜昌为省会建立三峡省，同时缩小重庆市的管辖范围，因有枝柳铁路方便了湘西土家族苗族自治州、张家界市与宜昌之间的交通，所以应将以上二市州纳入三峡省。
8.湘黔桂粤交界地区
在这几省交界地带，湖南省会长沙偏于东北，广西首府南宁偏于西南，贵州省会贵阳又略偏西，在其间自然形成了以桂林为中心的一块较大的远离各省省会的区域。广西壮族自治区的壮族人口主要分布在区内中西部地区，东部的桂林、贺州、梧州、玉林、北海及贵港市的部分地区壮族人口比例较低，居民以汉族和其他少数民族为主，建议将上述地区从广西壮族自治区中划出，与相邻省份的远离省会的地区共同组建新省。
桂林市以前曾为广西省的省会，与附近各省会城市距离适中，文化旅游资源也很丰富，拟在此以桂林为省会组建一省（暂名桂林省或广北省），辖区包括广西桂林、贺州全部及柳州北部三县，湘西南永州全部及邵阳、怀化的部分地区，同时也可将黔东南苗族侗族自治州的天柱、锦屏、黎平、从江四县划入。另外，在广西、广东交界地区以湛江为省会组建一省（暂名为广南省），辖区包括广西梧州、玉林、北海和贵港、钦州的部分县市，广东的湛江、茂名、阳江及云浮的罗定市。设立此省，可加大梧州一带与沿海的联系，促进这些地区的经济发展。
9.粤闽赣交界地区
粤闽赣交界地区的梅州、河源、赣州及龙岩西部地区基本为客家人聚居地，潮州、汕头、揭阳、汕尾为闽南语潮汕方言区，建议在上述地区以兴宁为省会建立一省，暂名为梅汕省。有很多区划专家和爱好者都赞同在这一地区组建一省。
10.川陕、川滇交界地区
四川面积较大，人口较多，东北部的达州、巴中、广元、南充、广安五市与省会成都距离较远，而陕南、川东北之间的大巴山、米仓山比秦岭低得多，不妨将陕南与川东北联合组建一省，暂定名为川北省（陕南汉中、安康二市居于秦岭之南，自然地理、地域文化与陕西中北部差异较大，且由于秦岭的阻隔，此二市与省会西安之间交通不便，虽近年筑成西康铁路，但作用仍有限）。
只是在这一地区选择省会较为困难，论地理中心，应选巴中，但巴中城市规模小，交通状况不佳，缺少发展空间；论最大城市应选南充，但南充位置过于偏南，且与盆地内原有两大省会级城市成都和重庆距离都很近，不利于城市自身发展及带动全省；而汉中、安康、广元三市的地理位置更偏，反复权衡，综合考虑中心位置、交通条件、与现有省会城市之间的距离等因素，觉得达州附近为最佳，如在达州附近的三汇镇一带建设新省会，此地铁路可通成都、重庆、安康，南边约30公里处的大竹为多条主要公路交汇处，又有水运之便，当为最佳选择。
对于陕西的划分，也有一些人建议保留汉中、安康在陕西省内，而将北部划出，与甘肃庆阳地区组建新省，省会设在延安。这样的划分也曾设想过，但后来觉得陕北一带人口密度较小，单独设省规模略小，而且延安一带自然生态破坏严重，水源不足，又有谷地地形的约束，城市缺乏发展空间，因此放弃在陕北单独建省的想法。四川、云南两省省会之间，距离很远，交通不便，建立在此增设一省，暂名为南川省，简称隽，源自汉晋南北朝时越隽＂之地名。此省范围包括四川的宜宾、泸州、内江、自贡、乐山、攀枝花、凉山彝族自治州全部和汉源、石棉、九龙三县，以及云南昭通市所辖全部市县。省会宜宾，宣宾较之西昌或攀枝花，更接近此省的人口中心（此省人口多居于东部5市），且交通条件更为优越。
11.甘肃、宁夏及内蒙西部地区
现在的甘肃省，东西过于狭长，乌鞘岭西北方向的河西走廊地区和乌鞘岭以南、以兰州为中心的地区两部分之间自然地理及人文差异较大，而且距离较远，交通不便。而内蒙古自治区的西部的三旗在1955年以前曾分别归甘肃和宁夏管辖，故建议将甘肃河西走廊地区与内蒙古自治区西部的额济纳旗、阿拉善右旗整合建立新省，这样将有利于对黑河流域及巴丹吉林沙漠进行综合治理。因其地位于甘州（张掖）、肃州（酒泉）旧地，故用甘肃省名命名此省，而将以兰州为中心的省份命名为陇西省，并按照方便交通的原则，将六盘山以东的平凉地区部分市县及庆阳地区划入陕西。对于内蒙古自治区的阿拉善左旗和乌海市，因其与宁夏接近，仍划归宁夏回族自治区，以便于宁夏对其风沙源地腾格里沙漠进行统筹治理。
12.青海、西藏地区
本想将青海省会西迁至格尔木，将西宁一带划归兰州所在省，以平衡省会的辐射区域。但这样可能对青藏高原北部及柴达木盆地本已十分脆弱的生态环境造成致命的破坏，不利于环保，故青海省的区划以保持现状为好。西藏的面积超过120万平方公里，但人口仅为250万。为了达到省级行政区人口、面积大体均衡的目标和考虑到民族因素，西藏的辖区范围还是保持现状为好。
13.新疆
新疆总面积166万平方公里，人口2500多万，在全国省级行政区中面积最大。建议以天山为界进行拆分。天山是一条天然的地理界线，也是一道天然屏障，造成南北交通极为不便；从民族构成上来说，南疆与北疆差异也较大，南疆以维吾尔族为主，仍设立自治区，首府选址阿克苏（综合考虑人口重心、交通中心、水源等因素）。北疆则为汉、回、哈萨克、维吾尔等民族杂居共处，建议在北疆设省，省会仍为乌鲁木齐。
14.港澳台
由于香港、澳门与内地之间在政治、经济、文化等诸多方面还存在着相当大的差异，暂不考虑与其相邻的深圳、珠海等地进行整合，仍保留其特别行政区称谓和区划界线。台湾省尚未回归，更不宜对其区划调整作设想。
（二）划小省区调整省级行政区划规模的方案
1.都市省
北京都市省，管辖区域北京市；河北省北部唐山、秦皇岛、承德、张家口四市，廊坊市的三河、大厂、香河三县；天津蓟县，面积116360平方公里，人口3046万，简称京。
天津都市省，管辖区域为除蓟县以外的天津市，面积9945平方公里，人口838万，
简称津。
大连都市省，管辖区域为辽宁省大连市，面积13160平方公里，人口552万，简称大。
上海都市省，辖区范围不变，面积5800平方公里，人口1674万，简称沪。
深圳都市省，管辖区域为广东省深圳市，惠州市（龙门除外），将东莞东部划入设立樟木头区，面积11700平方公里，人口424万，简称深。
重庆都市省，管辖区域为除城口、巫山、奉节、巫溪、云阳、开县、万州以外的现重庆区域。
