中国画讲究含蓄，画中有画还不够，还需画外亦有画。全画出来便没意思了，要能看到画外之物、画外之情，能让人回味。如当初宋徽宗的考题：深山藏古寺、竹锁桥边卖酒家、嫩绿枝头红一点等，讲究画外意蕴，能引起观者的想象和思考。齐白石作为中国画的大家，在这一点上，也做得很好。
画《放牛图》，真把牛给放了
齐白石《放牛图》2015年北京匡时春拍 成交价2012.5万元
齐白石这幅作于1937年的《放牛图》很有意思，名字叫放牛图，画面中却不见牛的踪影，反而是画幅上方开满桃花的桃枝占据画面近三分之二的比重。
那从哪里突出画的主题呢？这就是画家独具匠心之所在，他没有直接将牛描绘于画面之中，而是通过画面下方板凳上放着的栓牛的绳，来含蓄地表达放牛这一绘画主题。令人观后不禁莞尔一笑，赞叹其高超的绘画技巧之余，更佩服画家精妙的构思与画面处理。
能有如此顽皮的视角，与齐白石草根出身有着必然的联系。齐白石自幼家贫，故曾为牛倌。在他关于儿时生活的作品中，对放牛多有述及，如到老莫嫌风味薄，自煨牛粪火炉香。又如祖母闻铃心始欢，也曾捻角牧牛还。而在他的画中，也许是因为牛的体型硕大，如马、虎、驴一类，并不是齐白石的常用题材。所以，在为数不多的以牛为题材的作品中，其视角不是世俗的，也不是他人的，而主要是牛倌的。
此件《放牛图》有文人画写意的诗性意态，又有草根出身的乡间情趣，更多的还是那份童心的灿烂。画中，放牛不见牛；画外，自然有脱缰的牛与贪玩的牛倌。这种表述，是艺术的，也是文学的，更是人生的。
画蛙图不见蛙，却有如闻蛙声之感
齐白石 《蛙声十里出山泉》1951年
《蛙声十里出山泉》是齐白石91岁时为老舍先生画的一幅水墨画。1951年夏天，老舍到齐白石家做客，从案头拿起一本书，随手翻到清代诗人查慎行一首诗《次实君溪边步月韵》，有意从诗中选取一句蛙声十里出山泉，请齐白石用画去表现听觉器官感受到的东西。
蛙声怎么画？据说老人为此整整想了两夜，后来从出山泉三字得到启示，就在泉上作文章。最后在那四尺长的立轴上，用焦墨画了两壁山涧，中间是湍湍急流，远方用石青点了几个山头，水中画了六个顺水而下的蝌蚪。人们见到有鳃有尾巴的蝌蚪离开了水的源头，告别了它们的妈妈，自然会想到蛙和蛙的叫声，青蛙妈妈在山的那头呢，蛙声就顺着山涧飘了出来十里。
画蛙图不见蛙，观众却有如闻蛙声之感；由蝌蚪联想到青蛙，使人从简单的二维空间跨越到了四维空间，如此巧妙绝思，不得不佩服！同时，还将诗情画意融为一体，准确地表现了诗中的内涵，达到了中国画诗中有画、画中有诗的至高境界！
画美人图不见美人，风韵犹存
齐白石 《手摘红樱拜美人》
老舍先生自1950年初和齐白石老人开始亲切交往之后，加上夫人胡絜青又作了齐老人的入室弟子，有机会亲睹老人作画，赏画之余，脑子里慢慢开始酝酿一个有趣而大胆的想法：让老人接受命题作画如何？譬如，找些好诗句，让老人充分发挥想象力。他觉着老人的体、手、脑都很棒，虽然已是91岁高龄，但仍处在艺术成熟的巅峰期，应当有好东西留下来。
于是，老舍先生选了他最喜爱的诗人苏曼殊《步元韵敬答云上人》一诗中的句子，既有豪情又有雅趣，用词超绝，以情动人。
公子才华迥绝尘，海天廖阔寄闲身。
春来梦到三山未，手摘红樱拜美人。
同样，老人奇特构思，画美人图不见美人，而是画了一支带双耳的大花瓶，用枯墨在瓶上画了一条蛟龙，两枝红樱花插在瓶中，一枝直立，一枝下弯，作拜美人状。
以上三幅白石老人的作品，
让人回味无穷，
在佩服老人奇思妙想的同时，
也感叹中国画的无穷韵味！
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