中国每年约有上千万人饱受偏头痛之苦，不但日常生活常受影响，工作表现也因此大打折扣。偏头痛并不是一味地吃止痛药就可以解决，而是应该从积极预防着手的疾病。
偏头痛是什么？
许多人认为，偏头痛单指局部头痛、或单侧头痛，其实并不然，偏头痛 (migraine) 是一个特定疾病的名词，有特别的症状与病因，且局部头痛并不是唯一特征。有些人可能后脑勺痛、两侧疼痛，或是整颗头都痛。
偏头痛常见的症状有恶心、想吐、畏光、怕吵，头痛位置通常发生在单侧，持续时间从2～72小时皆有可能，且疼痛会随着肢体活动加剧。约有25～30%患者会有预兆症状，如暂时性的视觉、听觉、触觉、语言或肢体障碍。
偏头痛通常在儿童或青少年时就出现，且较常发生在女性身上。全世界平均率女性约18%，男性约6%；以中国来说，整体发病率约为9.1%，男女比例约为1:3，又以青壮年的比例最高。
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偏头痛是怎么发生的？
偏头痛的致病机制相当复杂，目前医学界认为较支持的假说是「三叉神经血管理论」，该假学说认为头痛最初是脑膜上血管被刺激而引起发炎反应，接着由三叉神经路径传到脑干、视丘及大脑皮质，最后引发一连串的头痛症状。
偏头痛的原因、机制之所以复杂，是因为它包含头部一些神经、血管、化学物质的相互作用，或是中枢神经系统出现周期性变化时，造成血管收缩或扩张，而使患者感到疼痛。
为什么偏头痛会找上我？
偏头痛与遗传
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偏头痛具有遗传的倾向，当父母有偏头痛的情况，那么子女出现偏头痛的机率也较高。若父母其中一人有偏头痛，那么子女出现偏头痛的机率为46%，若是父母都有偏头痛，则子女患病的几率提高到66%。
引发偏头痛的因子
现实生活中，有许多原因可能引发偏头痛，比如压力大、月经、服用避孕药、睡眠不足、头部创伤、焦虑、飢饿等。另外，某些食物也可能引起偏头痛，如巧克力、奶酪、味精、红酒，或是含特定化学物质的食物。
偏头痛发作前有迹可循？
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偏头痛主要有两种类型：预兆偏头痛、无预兆偏头痛。简单来说，偏头痛分为四个阶段，有些患者在头痛前是有迹可寻的，有些则直接进入疼痛阶段，不过情况因人而异，不一定会循序渐进地进行。
前驱症状阶段
有些患者会在偏头痛发作前一天出现前驱症状，如同偏头痛的前兆，不过有些症状并不易察觉，象是想吃特定食物、不断打哈欠、情绪变化等等。
若是患者出现以下症状时，可以提前做纪录，以便了解自己的健康状况。
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情绪不稳定疲倦渴望特定食物肌肉僵硬，尤其是颈部便秘或腹泻对特定气味或噪音敏感打哈欠畏光频尿怕吵
预兆阶段
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在偏头痛发作前一小时，大约有25～30%的患者会有预兆，其中有99%患者会出现视力模糊、之字形边缘、半边盲等视觉障碍；约有30～40%手臂或手掌一侧会出现刺痛；或是言语错乱、晕眩、肢体不协调。但这些预兆症状的时间通常不超过一小时。
疼痛阶段
偏头痛发作期间，最明显的症状就是剧烈头痛，头痛情况大多以单侧为主，如同患者常指出左边或右边疼痛，症状可能持续2～72小时。
除了头痛症状，还可能伴随恶心呕吐、畏光、怕吵、嗅觉敏感，此时若有肢体活动，更可能加剧疼痛的情况。
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后期症状阶段
头痛症状结束或趋缓之后，就进入后期症状的阶段，此时偏头痛的情况可能好转或出现其他症状，如出现疲劳、认知困难、虚弱无力、注意力减弱、忧郁等。完全好转的时间需要数小时至数日都有可能。
偏头痛应避免吃哪些食物？
有些食物也可能诱发偏头痛，应该避免食用，比如加工肉制品（热狗、香肠、腊肉）、含酪胺酸食物（吐司、奶酪、巧克力、酸奶）、含阿斯巴甜食物（无糖优格、低卡汽水）、含咖啡因饮食（咖啡、奶茶）。
改善偏头痛的4大类食物
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镁是人体不可缺少的矿物质，若体内镁含量不足，就可能引发头痛。镁除了能放松肌肉与调节血液，也可以降低偏头痛发作的机率。富含镁的食物如下：
蔬果类：香蕉、杨桃、菠菜、紫菜、昆布、花椰菜、甘蓝菜全谷类：糙米、全燕麦、全荞麦、粗薏仁坚果类：葵花子、腰果、杏仁豆类：黑豆、黄豆、碗豆、蚕豆
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偏头痛的治疗
偏头痛的治疗主要分为两个层面，一个是急性发作时，缓解疼痛的治疗；另一个则是针对慢性反覆头痛的预防性治疗。
减少头痛发作的关键是，如果平时就定期服用预防头痛的药物，那么就能有效降低头痛的发生率，而非只是急性发作时才被动的止痛。
急性治疗
治疗偏头痛的止痛药，药房常见的阿斯匹灵、对乙酰氨基酚，或是医生处方常开的加非葛 (cafergot)、非类固醇消炎剂 (NSAID)、翠普登 (triptans)，都能在急性发作时发挥止痛的作用。
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不论是一般成药或是医生开立的处方药，都必须了解可能的副作用，并遵守用法、用量。值得注意的是，若过度使用止痛药，可能使头痛情况越来越频繁，一般建议使用天数一周不超过两天。
另外，治疗偏头痛的止痛药，最好在出现头痛后40分钟内或预兆出现后就服药，且越早服用效果越好，若等到剧烈疼痛时才服药，就不易发挥药物治疗的效果。
预防治疗
根据偏头痛流行病学的研究，显示患者中约有40%需要预防性治疗，但实际上却只有10%的患者接受治疗。
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若患者偏头痛发作时才服药控制，不但无法减少偏头痛的发作次数，久而久之更可能提高发作频率，影响日常生活及工作表现。
适合预防性治疗的患者，有下列五点指标：
每星期发作次数超过2次发作时间太长，超过48小时头痛发作的程度严重急性止痛药有副作用或无法完全减轻疼痛、使用急性止痛药的次数过高头痛发作前的预兆时间较长
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药物治疗
偏头痛的预防治疗分为药物治疗及非药物治疗，一般医师常用的药物以抗癫痫剂(antiepileptic drug, AED)、乙型阻断剂 (beta-blocker)、钙离子阻断剂 (calclium channel blocker, CCB)、抗忧郁剂 (antidepressants) 较为常见。
对于预防性药物治疗有一些必须注意的原则：
初始治疗以低剂量药物开始，逐渐增加药量给予使用的药物至少四周，建议持续使用三个月避免服用治疗急性头痛的止痛药不宜使用鸦片类及巴比妥类药物偏头痛控制良好时，可慢慢降低药量或停止使用
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非药物治疗
除了药物治疗，生活调适、饮食习惯也非常重要，象是有氧运动（如慢跑或游泳）、放松训练、针灸和经皮神经电刺激等，都可以预防偏头痛的发生。
此外，规律的作息与睡眠也能改善偏头痛的情况，且适时安排休闲娱乐放松压力。如果偏头痛已成为你的困扰时，撰写头痛日志可以帮助你找出头痛原因，也有助于医师诊断。
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