韩国政府7月28日发布的统计数据显示，韩国人口在2021年出现负增长，这是72年来的首次。韩国人口增长率在1960年为3%，1970年下降到1.9%，此后不断下降，1995年后均低于1%，到2021年则为-0.2%。截至2021年11月1日，韩国总人口为5173.8万。
由于结婚人数减少和少子化，韩国劳动年龄人口数量也在下降，从2016年的3762万人下降到2021年的3694万人。据韩联社6月20日报道，韩国统计厅调查显示，到2050年，15岁至64岁劳动年龄人口将减少到2419万人，比2020年的3738万减少35.3%；25岁至49岁的主要劳动年龄人口在总人口中的占比，也将从2020年的36.8%下降到23.1%。
韩国KBS电视台7月28日报道认为，出生率下降叠加人口外流，导致了韩国总人口的下降。在世界银行不久前发布的生育率统计数据，韩国生育率排名最低。韩国统计厅通过推算预测，到2070年，韩国人口将减少到3766万人，劳动人口则将从目前的3700万人缩减至1700万人。韩国卫生与社会事务研究所在一份报告中指出，在人口出生率负增长的深层原因之一，是收入不平等、贫富差距大。通常，基尼系数越高，生育率越低。
老龄化现象日趋严重。据最新统计，韩国65岁以上老年人占总人口的比例已将近17%，老龄化指数不断上升。韩国SBS（首尔广播公司）电视台报道称，到2050年，韩国人口老龄化将更为严重，每10人中将有4人是老年人。
对于总人口减少、少子化、老龄化等问题，韩国民众认为，其实在20年前就应该有所警惕、在10年前就应该出台对策，“人口减少不是刚刚出现的问题，现在得到的只是结果”。不少人通过社交媒体表示，“生活很艰难，在这样的情况下要生下新生命，真的很难想象。年轻人的生活真的非常辛苦”。
首尔大学人类学教授赵英泰（音）认为，低生育率出现的原因之一，是青年人口向首尔的倾斜。他用“马尔萨斯陷阱”理论解释说，人口增长是以几何级数增长的，而生存资源则是以算术级数增长，结果就是多增加的人口总要以某种方式被“消灭”。当一个地区人口密度提升、人数增加时，一个人可以使用的资源量就会减少，竞争变得更为激烈。此时，在自我生存和繁育后代的抉择上，人们更倾向于选择自我生存。在韩国，年轻人更倾向于选择资源集中的首尔，年轻人密度高、竞争严重，出现选择自我生存而不愿繁育后代的现象也就很正常了。
2019年，MBC（韩国文化广播公司）电视台发布一项对30多岁未婚男女婚育意愿的调查结果。大多受访者认为，必须赚到足够的钱才能结婚。调查数据显示，未婚青年男女希望的每月薪资为300万韩元（2019年约合1.8万元人民币）；但在现实中，2017年韩国20多岁青年男性的平均月薪为206万韩元，女性平均月薪为190万韩元。
少子化、老龄化当然不只是韩国近年来出现的困境。日本少子化、老龄化情况也非常严重，已经出现连续14年人口持续减少的局面。与此同时，全球总人口仍在上升。联合国经济和社会事务部发布的《2022 年世界人口展望》报告预计，全球人口将在2022年11月15日达到80亿，印度将在2023年成为世界上人口最多的国家。不过报告也指出，2020年世界人口增长率已下降到了1%以下——这是自1950年以来增长最慢的时期。
美国财经学者哈瑞·丹特在《人口峭壁》一书中提出了“人口悬崖”这一概念。他认为，人口发展趋势更能决定一个国家的经济前景——当人口红利逐渐消失、出生率下降和老龄化加剧，必然会对一个国家或地区的经济产生跳崖式影响。
赵英泰认为，韩国正在出现“人口悬崖”。从2018年到2022年，韩国人口减少了30万至35万。到2030年，韩国总人口将减少233万，相当于在韩国经济总量排名第三的忠清南道的总人口。到2032年，韩国总人口将减少330万人，相当于韩国第二大城市釜山市的人口数量。“这样的人口剧减正是‘人口悬崖’的表现，如果不采取应对措施，就会出现很多混乱”。在赵英泰看来，人口减少并不意味着生活质量的提升，反而，年轻人进入顶尖大学将更为困难，人们的退休年龄将推后，老年人将出现养老困境，等等。他表示，虽然人口问题带来的影响并非每个人都感受得到，但这事实上却是会影响每个人的问题。
为缓解劳动力短缺问题，7月12日，韩国政府决定新设地区特殊签证，旨在增加劳动力短缺地区的外籍居住者、吸引外国劳工。在降低外国人入韩签证门槛的同时，韩国政府还将推进改善外国人工资制度，并放宽造船业等专业人才的签证条件，吸引和培养外籍专业人才。此外，为应对“人口悬崖”危机，尹锡悦政府正在推动将小学入学年龄从6岁降低到5岁，希望通过提前学龄的方式增加人们的工作年限。赵英泰说，国家的未来在很大程度上将由人口数量来决定，希望韩国可以缓解并改变“人口悬崖”危机。
