在我小学的时候,科学课的第1节课,那位戴着眼镜的老师给我们科普了益虫与害虫,其中害虫当中有我们熟悉的苍蝇、蚊子,还有一个之前从未听说过的名字:白蚁。
老师告诉我们,白蚁会专门吃木头,毁坏人类的家居环境,是一种危害极大的害虫。那时候的我们天真烂漫,听闻此言不由觉得白蚁这种虫子的面目瞬间变得可恶起来,顺便还觉得这世界上所有的蚂蚁都应该灭绝。
当然随着年龄渐长,大家都明白了白蚁并非是一种蚂蚁,不过对于有些人来说,有关灭绝白蚁的想法并没有改变。这种灭绝的想法和灭绝蚊子苍蝇的想法的本质是一样的,大家都觉得既然白蚁这么讨厌,为什么我们不直接将它们灭绝呢?
当然也有人反驳说白蚁的数量庞大,仅凭人类是没有办法彻底解决它们的。不过我今天想讲的却不是灭绝白蚁的技术性问题,而是想告诉大家就算我们人类可以灭绝白蚁,我们也不能这么去做。
这是因为除了我们人类痛恨的声音以外,大自然中还有一种声音存在:住手,我们需要白蚁。
白蚁,这种以害虫身份出现在人类教科书里的物种,它究竟带来怎样的危害?又有没有带来什么好处呢?
一、白蚁的危害
因为白蚁以木头为食,所以它最大的危害就是会毁坏人类的木质建筑。在白蚁的啃食下,每天都有大量的木材、经济作物甚至是木质的文物遭到破坏。根据相关专业人士的估计,我国白蚁每年造成的经济损失达到了30亿元左右。
除了会啃食木材以外,蚂蚁有时还会啃食其他的物质。根据相关报道,我国有好几次燃气泄漏事故,就是由于白蚁啃噬管道引起的。
并且根据康熙年间出版的《岭南杂记》记载,公元1684年某衙门营库发现数千两银子失踪,官员们四处寻找,最后在墙角发现了发亮的白色粉末,墙角之下则是一个庞大的白蚁窝。官员们怀疑是白蚁啃食了银子,结果将白蚁放入炉中烧死后果真烧出了白银。
虽然白蚁不会像蚊子那样传播疾病,但它所造成的经济损失依旧让人们难以接受。可实际上,如果大家仔细想想查找相关文献会发现,白蚁也是多种多样的,有的白蚁为其他的白蚁背了黑锅。
二、所有的白蚁都是人类公敌吗?
实话实讲,我们特别喜欢自己那个温暖的家,但人类的房屋对于大部分的动物来说,居住的舒适度基本上算是负数。这是因为人类建造房屋时用的木头是经过加工处理的,相比较自然原木水分少的可怜。
在大多数白蚁看来,人类的建筑木头口感实在是太差了,实在是没必要给自己找罪受。所以并不是所有的白蚁都会攻击人类的建筑,世界上有超过3000种白蚁,其中能对人类房屋造成显著损害的不到3%。
这3%主要包括干木白蚁和土栖白蚁。其中干木白蚁的典型代表是截头堆砂白蚁,它们的饮食和生活环境都十分的干燥,基本上只会攻击人类家中的那些干燥区域的木头。
鉴于干木白蚁对居住环境的挑剔性,它们无法大规模地侵蚀人类的建筑。真正毁坏人类建筑的主力军,还当属那些藏身在湿润土壤中的土栖白蚁。
正如前面所言,上面的这两种白蚁只占整个白蚁数量的3%,其余的白蚁基本上都不会生存在人类的家中,而是在野外开辟自己的天地。但无论是好白蚁还是坏白蚁,它们都有着不可磨灭的功勋。
三、白蚁的功勋
1.担当分解者
大自然中有一个叫做分解者的生态位,而像白蚁、秃鹫、丽蝇这样的生物就属于这一生态位。只不过秃鹫和丽蝇选择食用易于消化且有一定营养的腐肉,而白蚁却选择了又难吃又难啃的木头。
在白蚁的作用下,啃食树木的活动与土壤中的细菌配合,形成铵盐、亚硝酸盐的物质,这些物质要参与到整个生态系统里去,为其他的生物提供了物质与能量。
并且因为白蚁的活动,它们也改变了土壤的物理性质,使植物的根系更加容易舒展。
2.白蚁常常以身饲虎
据说释迦摩尼在走过一条山谷的时候,见到两只恶虎因为一份食物相斗,于是于心不忍,自己跳下山崖以身饲虎。
从某些方面来讲,白蚁也是这样。到了繁殖季节,白蚁就会飞到空中通过婚飞的方式进行交配。婚飞对白蚁来说是一场狂欢盛宴,对于许多迁徙路过此地的鸟类来说同样如此。
这些鸟类跨越山川和大洋,飞行了千万里,自身的能量消耗已经到了枯竭的程度。此时遇到婚飞的白蚁群,就如同遇到了一群会飞的蛋白质,只要敞开肚皮饱餐一顿,就能有力气重新上路。
大家看看,白蚁们通过婚飞的方式,为其他动物补充救命的蛋白质,这是一种什么样的精神呀!这真是动物界的国际人道主义精神,白蚁堪称动物界的及时雨!
哈哈,开个玩笑,白蚁当然是不愿意被那些鸟来吃的。但从侧面来讲,一旦白蚁灭绝了,这些鸟类也就很有可能失去了救命的补给,从而影响到整个种群,白蚁的生死存亡也关系着别的生物的生死存亡。
3.帮助森林新陈代谢
大家都知道狼群会捕捉鹿群里残疾或弱小的鹿,反而能够帮助鹿群维持一定的健康。而白蚁之于森林,就如同狼群之于鹿群。
健康的树木对白蚁是有抵抗力的,而白蚁也更愿意去啃食那些方便的朽木。所以白蚁可以能够清理掉那些病弱的树木,为剩下的那些健康植物腾出更多的空间与资源。
也就是说,如果白蚁灭绝了,地球上的森林就有可能遭到灾祸。并且从另一个角度上看,正是因为森林有着这样的需求,就算白蚁灭绝了,也会有下一种生物代替它们啃食木材。
所以说白蚁虽然作恶多端,导致我们人类人人痛恨,但对于森林和其他生物们来说,白蚁却是一种可爱的物种。
如果各位实在深受白蚁之害,可以通过药物或者专业的除虫师来处理,至于灭绝它们还是想想就好,真要是做了,最后还会连带我们人类一起遭殃。
最后说一个很有意思的话题,在2007年白蚁所属的等翅目被撤销,所有的白蚁都被归入了蜚蠊目,和蟑螂并入了同一个家族。
而蟑螂也正好也是我们人人得而诛之的害虫,这对难兄难弟分别走过了1亿年的演化历史,见证了恐龙的衰亡与人类的崛起,每一位都居高临下地看着它们,但对于它们来说,这些都没有意义,所做的一切都是为了填饱肚子罢了。
参考文献:[1]Weesner, F.M. Evolution and Biology of the Termites. Annual Review of Entomology. 1960,5
[2] American Society of Agronomy; Hard-working termites crucial to forest, wetland ecosystems[J]. NewsRx Health & Science,2019.
[3]李志强,柯云玲,班大雄,张世军,杨悦屏.白蚁生物多样性及其对生态环境变化的指示作用[J].生态学杂志,2015,34(02):557-561.
[4]吴震方.《岭南杂记》
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