在中国最早的古史系统或古史传说中，三皇五帝这个词汇经常出现。那么，到底什么才是三皇五帝呢？其实，三皇五帝是我国远古时期，对部落首领的一种尊称，具有一定的神话色彩。在秦统一六国之后，秦始皇为了彰显自己的地位与功德的崇高无比，就引用了三皇里的皇字和五帝里的帝字，共同构成了皇帝的称号。
在秦灭亡之后，后世的封建统治者，更是为了彰显自己独一无二的统治地位，他们也都沿用这么一个称号。久而久之，皇帝就成为了古代统治者的一个独有的称号。但是，有意思的是，不同的史家则对三皇五帝都有着不同的定义。那么，对于三皇五帝区分有哪些？其实，这个问题自古以来就有许多不同说法。
笔者总结了一下，分别有以下这几种：
第一种、三皇指的是：天皇，地皇，人皇。五帝：东方天帝太昊伏羲，南方天帝炎帝神农，西方天帝少昊天金天，北方天帝颛顼高阳，中央天帝黄帝轩辕。
第二种、三皇指的是：燧人、伏羲、神农。五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
第三种、三皇指的是：伏羲、神农、共工。五帝：少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。
对于三皇五帝的说法很多，但是，至今都没有一个统一的定论。
其实，关于三皇五帝说法的分歧，其实，是华夏的一个多个民族发展的产物，它也从侧面反应了多民族融合的进步趋势。在进入文明时代之前，辽阔的中原土地上形成了苗族、华夏族以及各种不同的民族。其中，有说法是：华夏族为炎帝、黄帝之后。从这里能看出，华夏族的发展与黄帝、炎帝密不可分，都是以他们为代表的有亲属血缘关系的族群长期发展而形成的。
在远古社会，人们将大部分事件都或多或少的和天的意志与早期的道家思想联系在一起，可以说，是近乎疯狂的迷信。所以，后世的史学家认为：第一种关于三皇五帝的说法，可能，会更接近最早的历史原样。因为，在中国的远古社会，尤其是生产技术极为不发达的情况下，人们常常将自然现象和神的想法联系到一起。
所以，在这种情况下，远古社会的人们往往强调顺应自然规律，实现天、地、人三者的统一，而五行中说的金、木、水、火、土更像是中国传统哲学一个极大思想进步。在后世，也被广泛的应用在各个领域，其中，就包括：中药，风水学等传统文化。
时至今日，我们在不少的领域仍能会涉及到这一些传统的哲学思想。所以，按照天、地、人，金、木、水、火、土对三皇五帝进行分类可能会更为准确。
在历史研究领域里，三皇五帝不仅是远古部落社会的一个缩影，它更是一个有着重要意义的称号。
我们都知道，在久远的原始社会，由于，基本没有生产技术和狩猎技术的存在，女性角色天生具有细致的观察力，在采集活动中，更是扮演着非常重要角色，所以，在原始社会里，女性就是一家之主，那时的社会又被称为母系社会。
而进入文明时代后，狩猎技术的发展和早期农耕的出现，母系社会开始向父系社会转变，而此时，三皇五帝就是这个转变时期的重要证明。在强大的自然面前，脆弱的部落需要一个强有力的角色作为支撑，部落的发展也需要有一个高瞻远瞩的领袖进行一些对外扩张，所以，在这种时代背景下，男性角色就显然更加适合。
而此时，三皇五帝就成为了那些带领族人走向强大的英雄人物的一个尊称。
我们普遍认为，秦统一六国之后，中华大地才真正进入到一个多民族的国家。尤其的是在辉煌盛世的唐帝国，唐王朝的统治者，更是被许多少数民族和藩国尊称为天可汗。其实，我们如果仔细研究三皇五帝这个远古时期的尊称，便会发现：中华大地统一多民族的特性，早在远古时期就已经显露了出来，三皇五帝也正是远古社会多民族相互融合发展的产物。
在上面我们也说到，所谓三皇五帝，其实，就是部落里的英雄人物。而在文明社会的早期，由于，人口的增长，一些大的部落势必要扩张其领土范围，实现部落的进一步发展。但是，在对外发展的过程中，难免会爆发一些冲突和战争。战胜的一方将拥有更多的领土和人口，而战败的一方，则面临灭族，以及兼并。
可以说，在这个过程中，就是不同部落的融合，更是民族之间的大融合。
我们可以看到，在三皇五帝几个不同的说法里面，我们中华民族的始祖黄帝和炎帝两者反复出现。在远古部落社会的历史中，曾有过几场重要的战役，其中，一场奠定中华民族的基本格局战役就是涿鹿之战，黄帝联合炎帝战胜了强大的蚩尤，这一战使得黄帝取得中原大地的绝对统治权。最终，在黄帝的领导下，炎帝部落和黄帝部落等多种不同的民族部落也开始逐渐的融合在一起。
其实，在我们生活的这片广阔的神州大地上，曾经也发生过许多有趣的故事，或稀奇，或古怪：创世神盘古开天辟地，巍峨的九州自混沌而出，女娲捏泥成人，自此，沉寂的九州有了生气，高大的夸父追逐着烈日，九州大地时刻向往着光明... ...这些上古传说，就是原始先民在社会实践中创造出来的。
可以说，它的存在是上古人民努力的向人们展示自然与人类命运的的一种意象。
参考资料：
【《路史》、《史记·秦始皇本纪》、《尚书大传》】
