俗话说一方水土养育一方人。这个道理其实也同样适用于动物。地球上不同的地区分布有不同的物种：东北虎只能生活在亚寒带，华南虎只能生活在温热地带，北极熊不可能跑到炎热的非洲大陆去，生活在非洲热带草原的狮子也难以在极地生存......这都是物竞天择适者生存的自然法则所决定的。在这个世界上有些特定物种是只能在特定的环境中生存的：比如大熊猫就是我国所特有的珍稀物种。
长期以来大熊猫在我国的对外交往中实际上起到了相当于国兽的作用：早在公元658年女皇武则天就曾将两只大熊猫作为国礼赠送给日本。自新中国成立以来大熊猫曾多次担任友好使者作为国礼被赠送给外国。如今中国已不再将大熊猫作为国礼对外赠送，而是采用租借与合作研究等方式继续让大熊猫承担促进中外交流的作用。目前很多反映国际关系题材的漫画作品中代表中国形象的就是大熊猫。
大熊猫这一物种的进化历史可谓源远流长：大熊猫的祖先始熊猫是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的动物。迄今为止人类所发现的最古老的始熊猫化石出土于我国云南禄丰和元谋两地。这两地出土的始熊猫化石地质年代约为距今800万年前的中新世晚期。当时的很多物种如今都早已灭绝，但大熊猫这一古老物种却一直生存繁衍至今，因此大熊猫也被生物学界视为研究物种进化的活化石。
始熊猫的后代逐渐发展出两个支系：其中一个支系就是现代大熊猫的祖先，而另一个旁枝则被称为葛氏郊熊猫。葛氏郊熊猫主要分布于现在的匈牙利和法国等地的潮湿森林，但这个物种在距今大约500多万年前的中新世末期灭绝了。葛氏郊熊猫灭绝后另一支始熊猫分支在距今大约300万年前的更新世初期进化成为体型只有现代大熊猫一半左右的大熊猫小种。
大约过了200万年后大熊猫小种开始向亚热带潮湿森林延伸并逐渐取代始熊猫广泛分布于云南、广西和四川等地。距今几十万年前是大熊猫的极盛时期：当时大熊猫的栖息地从中国东部和南部向北最远覆盖到今天的北京附近，向南则一直覆盖到如今的缅甸南部和越南北部等地。如果现在大熊猫还维持着如此广袤的栖息地，那么它就不是我国所独有的物种了。
大熊猫在进化过程中曾出现过分布于如今匈牙利、法国等地的葛氏郊熊猫这样一个分支，可欧洲的这支熊猫家族分支却在500多万年前就灭绝了。生活在东亚地区的熊猫家族曾广泛分布于从北京以南一直延伸到越南、缅甸境内的辽阔地区，可如今大熊猫却只分布于我国的四川、陕西、甘肃等少数省份。为什么欧洲的熊猫家族会灭绝呢？为什么大熊猫在东亚的活动区域会大为缩小呢?
地球在诞生至今的40多亿年历史中曾先后经历了三大冰期：寒武纪晚期大冰期、石炭纪/二叠纪大冰期、第四纪大冰期。最短的大冰期持续时间都在几百万年以上。每次大冰期出现都会伴随物种的灭绝。和大熊猫祖先生活在同一时代的猛犸象、剑齿虎、披毛犀等物种都灭绝了。分布在欧洲的熊猫家族分支葛氏郊熊猫也没能躲过灭绝的命运。问题是东亚的熊猫家族为什么能躲过这场浩劫呢？
这是在如今中国内陆腹地有一处天然的庇护所使大熊猫得以幸免于难。这处庇护所就是岷山和大小凉山。这一地区北边横亘着东西走向的秦岭和大巴山阻挡了北方的寒流，与此同时秦岭南麓截留着来自东南方向的暖湿气流。因此这一地区在寒冷的冰河时期成为了一处温暖的风水宝地。本来曾广泛分布于亚欧大陆的熊猫家族在这一时期只剩下生活在岷山和大小凉山地区的分支存活了下来。
大熊猫的祖先始熊猫是地地道道的食肉动物。始熊猫和其它熊科动物一样拥有一个捕猎者应有的一切利器：它们犀利的爪子可以用于撕扯、尖利的牙齿用于切割。到了200万年前气温的高涨使动植物的栖息地发生了巨大变化：原本生活在高纬度区域的植物开始向南迁移进入到小种大熊猫的领地，与此同时一些被大熊猫作为猎物的动物开始灭绝。环境的变化导致大熊猫的生存压力骤然增加。
大熊猫这一物种为了生存下去不得不把原本不在要紧食谱上的植物性饮食作为自己的主食。大熊猫的食谱中最为我们人类所熟悉的一种植物就是竹子。随着对竹林生活的日渐适应使竹子在大熊猫的饮食中所占比例逐渐增加。到了100万年前后由小种大熊猫演化出的巴氏大熊猫已广泛繁衍在了我国的大片区域，竹子也占到了其饮食的90%以上。在冰河时代过去后气温回暖的过程中熊猫家族的分布栖息地逐渐扩大。
冰河时期岷山和大小凉山地区存活了下来的熊猫家族开始走出这一地区。比如我们刚刚提到的巴氏大熊猫亚种就曾广泛分布于我国南方广大地区乃至越南及缅甸北部。在距今几十万年前北京、广西、云南等地都是有大熊猫分布的，可现在这些地区都已见不到大熊猫的身影了。如今大熊猫只分布于我国四川、陕西、甘肃等几个省份交界的地区。事实上这一地区正与当年熊猫家族在冰河时期的分布地高度接近。
之所以会出现这样的现象实在是物种进化的必然选择。在冰河时期恶劣的自然环境下只有岷山和大小凉山地区的这支熊猫家族存活了下来。等到冰河时期过去后随着气温逐渐回暖使这一地区的熊猫家族开始走出大山。在经过漫长的迁徙历程之后熊猫的栖息地范围北到如今的北京附近、向南则延伸到如今的缅甸南部和越南北部等地。可自然环境的变化最终又使熊猫的栖息地范围退回到了四川盆地一带。
冰河时期熊猫家族在四川岷山和大小凉山地区长期生活的经历使它们已高度适应这一带的环境。最能反映大熊猫对当地环境适应性的就是食性的改变：大熊猫按照基因归为食肉动物，但大熊猫的食物超过95%都是植物。大熊猫的主食是60多种竹子：白夹竹、拐棍竹、冷箭竹、箬竹、刺竹、巴山木竹、苦竹、八月竹......这些竹子原产于我国西南和中部地区。
我国是竹子种类最多、生长面积最广的国家，所以只有我国才能给大熊猫提供适宜的生存环境。竹子虽然在我国生长区域广泛，但大熊猫喜欢吃的竹子比较集中分布于四川以及周边地区。四川地区一共生活有216种不同种类的竹子，但其中只有32种竹子才是大熊猫比较喜欢的竹子。在这32种之中只有冷箭竹和缺苞箭竹才是大熊猫的最爱。只有当这两种竹子缺乏时它们才会食用其它竹子。
正因为大熊猫所喜欢的食物集中分布在四川，所以大熊猫的活动范围最终定格在了四川及周边地区。如今大熊猫所生活的四川、陕西两省都不是边境省份。甘肃省北部倒是与蒙古国接壤，但大熊猫在甘肃省内只分布于甘肃南部与四川交界地区。大熊猫又没人类的交通工具，所以要徒步跋涉数千公里迁徙到国外去几乎不可能。因此野生大熊猫自行迁徙到邻国去从而成为非中国独有物种是不可能的。
除了栖息地距离边境线遥远以外大熊猫的习性和生存现状也决定了它们不会迁徙。尽管大熊猫吃了200多万年的竹子，但作为原本是食肉动物的大熊猫时至今日也没能进化到使自己的消化系统完全适应草食。消化竹子对大熊猫来说难度是相当大的：只能寄予肠道内的细菌剖释竹叶。固然大熊猫每天大约会排便40次，但大片面竹叶只是被无情地以原样排斥到体外。
换句话说大熊猫对竹子中的养分吸收得并不多。这就决定了大熊猫必须多吃少动才能保持身体的能量供给。大熊猫作为一种相当懒散的动物要想让它们长途跋涉去迁徙无异于天方夜谭。如今四川、甘肃、陕西等地的竹林完全能养育更多的大熊猫。这也就是说大熊猫目前所在的地方食物非常充足，因此它们根本没必要长途迁徙。如果有一天野生大熊猫数量增加到当地的竹子无法供养它们时才有可能迁徙。
可实际上大熊猫的繁衍速度相当缓慢：一胎只生1只，很少有双胞胎。在野外环境下如果大熊猫生育了2只大熊猫，那么它会挑选一只较为强壮的抚养。大熊猫在带孩子的时候不会发情，而孩子通常会和母亲生活2年左右。由此可见大熊猫并不是一个繁衍速度快的生物。因此在未来相当一段时间内野生大熊猫的数量都不会泛滥。它们的食物依旧会非常充足，所以它们不需要迁徙到别处去寻找食物。
大熊猫的分布地区正好也是中国特有物种最密集的地区。96%的熊猫栖息地都是中国特有物种分布的热点地区。大熊猫的栖息地里分布了8000多种的动植物：覆盖了70%只在森林生活的中国特有哺乳类、70%中国特有鸟类以及30%的特有两栖类。现在已有67个保护区为大熊猫而建立。中国对大熊猫的保护不仅仅是保护这一物种本身，更重要的是保护大熊猫栖息地完整的生态系统。
大熊猫和其它濒危珍稀物种还不大一样：很多珍稀物种之所以濒危大多与人类进入工业社会后对自然环境的破坏有关，但大熊猫自从人类对其有文字记载以来就始终是珍稀物种。《山海经》中称大熊猫为食铁兽，《书经》中称其为貔，《毛诗》中称其为白罴，《峨眉山志》则称其为貔貅......相传上古时代蚩尤与黄帝大战之时就是以大熊猫为坐骑。在当时中国人对大熊猫的记载颇具神秘色彩。
这种很少被人见到的物种在当时就像是龙、凤、麒麟一样的神话动物。直到唐代才出现了关于武则天赠送日本大熊猫的记载，可从那以后这一珍稀物种又从史料典籍中消失了。到了明代李时珍的《本草纲目》中曾记载过用熊猫皮做睡垫、膏药对人体健康大有益处。1869年3月法国博物学家阿尔芒·戴维德神父在中国四川雅安宝兴县的邓池沟（穆坪）教堂附近考察时发现了当地人称为白熊、花熊的踪迹。
阿尔芒·戴维德在当地猎人的帮助下采集到了白熊标本。白熊的标本被运到法国后经巴黎自然历史博物馆科学家阿尔封斯·米勒·爱德华兹鉴定为一个新物种。为什么直到这时大熊猫才被确定为一个新物种呢？为什么在此之前人类对这一物种知之甚少呢？原因就在于大熊猫本来就是一个极其稀有的物种，所以人们很难亲眼见到这种动物。1936年美国人露丝·哈克尼斯首次将活体大熊猫幼崽带出中国。
从那以后全世界才真正开始知道原来中国还有这样一个独特的物种。久而久之大熊猫就成为世人眼中最能代表中国的动物形象。大熊猫的栖息地之所以最终定格在中国的四川、陕西、甘肃一带是物种进化的结果——只有这一地区最能提供大熊猫赖以生存的环境。在未来大熊猫仍将是我国所特有的珍稀物种。这也就意味着我国对大熊猫的保护工作仍将继续进行下去。
长期以来中国对大熊猫这一国宝物种的保护可谓是不遗余力。从2021年的云南野象迁徙事件中就能看出中国政府能很好地处理人与野生动物的关系问题：中国政府并没采用暴力方式去驱逐野象群，而是对迁徙中的野象群进行24小时持续不间断的监控。在这一过程既不断为迁徙的野象群提供食物，同时也有效避免了它们可能会对人民群众生命财产安全造成的破坏。
我国对大熊猫的保护也同样如此：我们所保护的并不是大熊猫个体，而是大熊猫栖息地的生态环境。每个大熊猫的栖息地都有着专业人员巡视，甚至有些地区还出动了武警部队打击偷猎者。话说回来大熊猫之所以濒危珍稀除了人类活动的影响之外更多还是这个物种自身繁殖速度缓慢的因素。即使雌性大熊猫能成功受孕并产下幼崽，但雌性大熊猫哺育幼崽的母性并没其它动物那么强。
大部分雌性大熊猫在自我舒适与养育幼崽之间选择前者，所以我们就能看到饲养员用牛奶、苹果等物品很容易就能诓骗到雌性大熊猫交出幼崽。可以想象在离开人工干预的自然状态下大熊猫幼崽的存活率实在是堪忧。我国的自然保护区通过对大熊猫的人工繁殖培育使这一物种从2016年起由濒危物种降为易危物种。不得不说这是中国多年来的保护工作对世界自然生态环境了不起的贡献。
