当景炎元年（1276年11月），刚刚在福州成立只半年的小朝廷，在两路元军进攻福建的情况下，进行战略转移到防御强的泉州，不料泉州“土皇帝”回回王蒲寿庚拒绝进泉州城，只好分两路往西行进，景炎帝、杨太妃及朝廷要臣沿沿海及海岛上流亡，广王在部分人员陪同下经晋江、漳州、潮州在陆路西行，称“海上流亡小朝延”。
留守在福建的剑南州的文天祥、和行至漳州东山岛被派回到兴化（莆田）的陈文龙，督军福建，在福州的秀王赵一擇。小朝廷一转移，福建及浙江江形势发生变化，衢州、处州、永嘉守将先后投降了元军，守南剑建州知州，王积翁逃回福州。 有的奋力的阻击元军南进。
元军主将阿刺罕占领瑞州（温州）后，正想长驱入闽，在瑞州南，遇到了秀王赵与擇的阳击。推迟了阿刺罕进攻福建福州的进程。秀王赵与擇崇宪靖王之孙，咸淳七年（1271年）袭封嗣秀王，为二代秀王，为赵德芳九世孙，属太宗正宗。他学习练武，文武双全，在王公贵族里，是个智勇双全者，深受谢道清太皇太后赏赐。
在元军攻进临安德祐二年正月，恭帝投降前夕，恭帝与太皇太后下谕，奉诏护益王赵昰（景炎帝），广王赵昺（祥兴帝）到婺州、永嘉，后到福州扶益王赵昰为小朝廷皇帝，除安抚及西外宗正外，还任命为浙江、福建、广南东三路察访使。是南宋小朝廷举足轻重的皇室成员，是忠臣，是主战派。
秀王曾批评南宋王朝廷：“忠臣义士虽多，却缺乏一个真正的领袖人物，陈宜中是一个色厉内荏的胆子鬼，张世杰也惟务远遁，不思拼搏，达不到那番境地”。
但是在宋朝王公大臣，只能提建议，不能过多涉政，军政大事由枢密院和宰相决定。
当元军南下到达永嘉，南宋小朝廷受到威胁的紧要关头，他主动请战，带领三千以绿林军为主的宋军去瑞州（温州）南阳击阿刺罕的元军。
