作者：至真斋主 潇湘夜雨
《红楼梦》采用真事隐、假语存的写作手法。在封建专制时代，这种写作手法本身就是在提示我们：《红楼梦》这部书一定涉及时事政治，其隐写的部分在当时一定属于敏感的史实。《红楼梦》开篇说然朝代年纪，地舆邦国，却反失落无考。这是障眼法，就像这段文字处批书人说的：据余说，却大有考证。每一部小说作品都有时代背景，只不过《红楼梦》碍于情势不能明确交代时代背景，而是采用隐写的方式，让我们根据文本提供的蛛丝马迹索隐出来。如果我们能够准确定位《红楼梦》的时代背景，那么隐写的史实和主旨思想就好破解了。目前关于《红楼梦》的时代背景主要有两个观点：一是主流红学认为的清中期，二是大多数民间红学研究者认为的明末清初。那么哪个观点正确呢？其实书中有很多种信息向我们表明了故事发生的时代背景，民间研红者也从多方面论证了时代背景。我们今天仅从书中所隐写的京城这个方面来论证时代背景。
一、《红楼梦》中的京城在哪里？
我们先梳理一下书中有关京城的情节，搞清楚了京城所在地，我们也就知道故事发生的时代背景了。
甲戌本凡例说：书中凡写长安，在文人笔墨之间，则从古之称；凡愚夫妇、儿女子家常口角，则曰中京，是不欲着迹于方向也。盖天子之邦，亦当以中为尊，特避其东南西北四字样也。意思是本书回避了写京城的现实所在，在文人笔墨之间用长安指代京城，在普通百姓口语中则用中京指代京城。
然而，书中的很多情节却又让我们很容易推测京城的指向。第一回，家在姑苏（即苏州）的甄士隐中秋宴请寓居在葫芦庙的贾雨村，贾雨村叹道：非晚生酒后狂言，若论时尚之学，晚生也或可去充数沽名，只是目今行囊路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文可能到者。甄士隐听到后，资助贾雨村五十两白银，并两套冬衣，以助贾雨村入都春闱一战。在这段情节里，贾雨村用神京指代京城，且说神京路远，非赖卖字撰文可能到者。如果京城是在金陵（南京），对姑苏来说并不遥远，也没必要准备冬衣。从这里我们也能推测神京暗指北京。
我们再看贾雨村做的是哪个朝代的官。这日，那甄家的大丫鬟在门前买线，忽听得街上喝道之声，众人都说新太爷到任。丫鬟于是隐在门内看时，只见军牢快手，一对一对的过去，俄而大轿抬着一个乌帽猩袍的官府过去。
乌帽猩袍：乌帽指乌纱帽，猩袍指红袍。这是明朝的四品官服。到了清代，官员的乌纱帽被换成红缨帽。明朝官员的官服：一至四品，用绯色；五至七品，用青色；八至九品，用绿色。补子不同。而清朝都是蓝色，且装饰不同。在明朝，知府为从四品，穿红袍。
贾雨村被罢官后，林如海书信贾政为贾雨村起复谋官。正巧贾家派人来接林黛玉，（黛玉）随了奶娘及荣府几个老妇人登舟而去。雨村另有一只船，带两个小童，依附黛玉而行。有日到了都中，进入神京，雨村先整了衣冠，拿着宗侄的名帖，至荣府门前投了。彼时贾政已看了妹丈之书，即忙请入相会。见雨村相貌魁伟，言谈不俗，且这贾政最喜读书人，礼贤下士，拯溺济危，大有祖风，况又系妹丈致意，因此优待雨村，更又不同，便竭力内中协助。题奏之日，轻轻谋了一个复职候缺，不上两个月，金陵应天府缺出，便谋补了此缺，拜辞了贾政，择日到任去了。
林黛玉和贾雨村乘船从扬州出发有日到了都中，这里的有日指多日，说明扬州距离京城很远。贾雨村谋了个金陵应天府知府的空缺，这里很明确地交代了贾雨村做的是明朝的官。应天府，或称京师，是南京在明朝时期的名称，为明朝前期首都。元朝至正十六年（1356年）朱元璋亲自带兵分三路用十天时间攻破集庆路（今南京），三月，改集庆路名为应天府。洪武元年（1368年）八月，建为南京。洪武十一年（1378年）正月至永乐元年（1403年）正月的25年间，应天府为明朝的京师。永乐十九年（1421年）明成祖北迁，以顺天府为京师，以南京应天府为留都。清初顺治二年（1645年），清兵攻克应天府后改名为江宁府，从此，应天府和南京的称谓在有清一代不复存在。
第七回，有以下文本：周瑞家的听了笑道：阿弥陀佛，真坑死人的事儿！等十年未必都这样巧的呢。宝钗道：竟好，自他说了去后，一二年间可巧都得了，好容易配成一料。如今从南带至北，现在就埋在梨花树底下呢。周瑞家的又问道：这药可有名子没有呢？宝钗道：有。这也是那癞头和尚说下的。叫作‘冷香丸’。
薛家从金陵出发，到了京城。通过薛宝钗的话，可知薛家是从南到北的，那么金陵以北的京城是哪里呢？只能是北京。
第十二回，贾瑞夜里进贾府欲私会王熙凤，被贾蓉贾蔷捉拿算计。贾蔷又道：如今要放你，我就担着不是。老太太那边的门早已关了，老爷正在厅上看南京的东西，那一条路定难过去，如今只好走后门。若这一走，倘或遇见了人，连我也完了。等我们先去哨探哨探，再来领你。这屋你还藏不得，少时就来堆东西。等我寻个地方。这里出现了只有明朝才能出现的南京称谓。
第三十三回，宝玉挨打，贾母斥责贾政：你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们赶早儿离了你，大家干净！说着便令人去看轿马，我和你太太宝玉立刻回南京去！在这里贾母也使用了明朝的南京称谓。
第四十六回，贾赦要娶鸳鸯做妾，鸳鸯不依。鸳鸯道：事到如此，臊一会怎么样！你们不信，慢慢的看着就是了。太太才说了，找我老子娘去。我看他南京找去！
第五十二回，薛宝琴提到真真国女孩会作诗，宝玉忙笑道：好妹妹，你拿出来我瞧瞧。宝琴笑道：在南京收着呢，此时那里去取来？宝玉听了，大失所望，便说：没福得见这世面。
第五十六回，贾宝玉得知江南甄家也有一个叫宝玉的，以为是甄家的婆子为了讨贾母喜欢编造的。后来贾宝玉去看湘云，史湘云说他：你放心闹罢，先是‘单丝不成线，独树不成林’，如今有了个对子，闹急了，再打很了，你逃走到南京找那一个去。宝玉道：那里的谎话你也信了，偏又有个宝玉了？湘云道：怎么列国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？宝玉笑道：这也罢了，偏又模样儿也一样，这是没有的事。
第七十五回，尤氏问道：今日外头有谁？佩凤道：听见说外头有两个南京新来的，倒不知是谁。
从上面提到的南京情节，很容易让我们联想到书中的故事是两京并立的明朝，而清朝只有北京是首都，南京已经被更名为江宁府。如果《红楼梦》的故事发生在清中期，书中人物称江宁为南京，是不可思议的事情。
二、《石头记》也可以理解成《石头城记》
《石头记》是作者自譬被女娲遗弃在青埂峰下的补天石，经茫茫大士、渺渺真人幻化成通灵玉，随赤瑕宫神瑛侍者下世，历尽离合悲欢、炎凉世态的一段故事。访仙求道的空空道人从青埂峰路过看见了石上所记之事，与石兄（也就是这块大石）一番对话后，把石兄亲身经历的故事从头至尾抄录下来，问世传奇。我们从石头记录的历尽离合悲欢、炎凉世态故事和开篇交代的末世时代背景可以看出，这部书虽然表面上写的是贾家这个大家族兴亡的故事，却分明是在隐写朝代兴亡的故事，即明亡清兴改朝换代的故事。《石头记》书名的字面意思是石头所记之事，其隐含的意思却是石头城的故事。
石头城又名石首城，后来成为南京的别称。（明）高启《送谢恭》：凉风起江海，万树尽秋声。摇落岂堪别，踌躇空复情。帆过京口渡，砧响石头城。为客归宜早，高堂白发生。石头城有时又省作石头、石城。《晋书·王恽传》:既而王濬破石头，降孙皓，威名益振。（唐）杨炯《和刘长史答十九兄》:石城俯天闕，钟阜对江津。（清）孔尚任《桃花扇·逃难》:报长江锁开，报长江锁开，石头将坏，高官贱卖没人买。下官马士英，五更进朝，才知圣上潜逃；俺为臣的，也只得偷溜了。（清）周亮工《步韵酌龚半千》:我傍秦淮住，君家亦石城。
公元前333年，楚威王熊商灭掉越国，为防止日后有人在此称王，便在狮子山以东一带埋下金制小人，以镇王气，称金人陵寝为金陵。同时在石头山上修筑一座城邑，取名金陵邑。金陵得名即始于此。公元前210年，秦始皇东巡，曾在金陵关西南丹阳(今江宁区丹阳)经过，回途又从江乘渡江北返。随行术士认为金陵山势险峻，便对秦始皇说：五百年后金陵有王气。秦始皇听后龙颜大怒，当即派人凿断方山地脉，令淮水流贯金陵与长江汇合，以泄王气，金陵段淮水由此得名秦淮河。秦始皇觉得仅泄王气尚不能满足其传之万世的心愿，于是又下令将金陵改为秣陵。秣是草料的意思，意即这里不该称金陵，只能贬为牧马场，让王气泄散。
三国时期，公元229年，孙权命人在西临长江、南控秦淮河入江口的石头山上，利用悬崖峭壁，依山筑起了城垣雄伟的石头城，并将秣陵改称建业，以示其决心在此建立帝王功业。西晋太康元年（公元280年）析建业县西南置临江县，太康二年改为江宁县。西晋太康三年(公元282年)，建业改称建邺。西晋建兴元年(公元313年)，为避晋愍帝司马邺讳，改建邺为建康。此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在建康建都，故南京有六朝古都之称。
五代十国之一的南唐（937年—975年）在金陵建都，改金陵为江宁，是为江宁府。北宋时江宁府为江南东路的首府。南宋建炎三年（1129年）改江宁府为建康府，并作为宋朝行都，称东都，建康府仍为江南东路首府。1138年定建康为留都。南宋名将岳飞曾在建康府牛首山一带大败金兵，并有抗金故垒遗存。元朝时，江宁府改为集庆路。
1356年，朱元璋攻占集庆，将集庆改为应天府。1368年建立明朝，朱元璋下诏以金陵为南京，将元大都更名为北平府，取北方安宁平定之意。洪武十一年（1378年），改南京为京师。南京是明朝初期的首都。明初京师总人口约70万人，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市，修造历时达27年的南京明城墙，是世界第一大城垣。
1402年，朱棣发动靖难之役，夺建文帝帝位，攻占南京后称帝，改元永乐。1421年，朱棣正式迁都北平。永乐十九年(1427年)北平改名为北京，与南京对应，将南京改为留都，设南京六部等机构，行使双京制，应天府（南京）和顺天府（北京）合称二京府。应天府为南直隶首府。
1644年，明思宗朱由检殉国后，同年五月朱由崧被四镇拥立于南京，改元弘光，建立南明政权。1645年，清军兵临江南，攻陷南京后遂即废除国都地位，改应天府为江宁府，成为江南省省府。江宁府成为统辖今江苏（含上海）、安徽和江西三省军民政务的两江总督都署驻地。在经济方面江宁府也具有相当的重要性，清朝在江宁府设立规模庞大的江宁织造府，生产丝织品以供应皇家需求。康熙六年（1667年），将江南省划分为江苏(含今上海市）、安徽二省，江苏乃是取江宁、苏州二府首字而得名。
由此可以说贾家生活在北京。但是，从书中人物的生活习惯、语言、气候、植物、自然现象等描写来看，又有很明显的南方特征，这是怎么回事？我们觉得这透露了作者的一些信息，作者很可能是在北方生活过一段时间的南方人，在描写生活和自然环境细节的时候不自觉地融入了南方生活的体验，而对北方一些生活细节的不熟悉由此露出了破绽。
既然贾家生活在北京，为何书中对女子称为金陵十二钗、副十二钗？有一个书名也叫《金陵十二钗》。如果按照贾家生活在北京，女子叫京城十二钗，书名叫《京城十二钗》似乎更确切。我们觉得作者之所以强调金陵是因为金陵比京城更有意义。《石头记》正文开篇是当日地陷东南，意在主要讲述江南地区遭受大的灾难的故事，作者强调金陵契合《石头记》主旨。
《石头记》书名还隐含着亡国之意。正如孔尚任《桃花扇·逃难》所云:报长江锁开，报长江锁开，石头将坏。明清易代，明朝的北方京城北京成了清人的京城，名称也未改变，而明朝的陪都南京作为京城的使命却结束了，那是明朝的发祥地，创业之基。从历史来看，北京的沦陷并不是明朝的彻底败亡，在南方还有南明政权。在明遗民的观念里，1644甲申之变更不是改朝换代的标志，南明的败亡才是明朝的彻底败亡。《石头记》作者的历史观与清统治者的历史观是不同的，我们解读这部书其实是在解读作者的思想。
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校对：王华东 编辑：潇湘夜雨
深度解读，高屋建瓴。吴氏红学，高端学术。知识的盛宴，智慧的光芒。
新观点、新视角，同一部红楼梦，不一样的文章。
