电压可变、可变增益或压控放大器是一种增益取决于控制电压输入的放大器。这些放大器是调幅电路的主干。VCA有多种类型和款式，它们使用各种方法控制增益。一些VCA将电压控制作为放大器反馈网络的输入，然后由反馈网络调整放大器的增益。压控电阻器(VCR)可以用在反相运算放大器的反馈网络中来实现VCA。
一些控制放大器增益的方法也对设备的频率性能有很大影响。因此，通常在放大器的输出端使用可变衰减器来控制信号电平，而不改变放大器的频率性能。
与典型的放大器一样，VCA可以根据具体应用放大宽带宽或窄带宽的信号。用于测试设备、军事通信、雷达测试等领域的VCA可能具有非常大的带宽和较大的增益变化范围，或可变的衰减范围。因此，宽带VCA得益于良好的增益平坦度性能，尤其是在测试捷变频雷达和宽带通信协议时。与大多数射频放大器一样，线性度是VCA的一项重要性能特征，尤其是在仪器测试架或测试实验室的应用中。另一个关键性能参数是VCA的噪声因数，因为高噪声因数会限制VCA在许多测试场景中的可用性。
可变增益放大器的关键性能参数
•频率范围
•增益平坦度
•输入/输出VSWR
•线性度（OP1dB）
•增益范围或衰减范围
•最小增益
•控制特性
•连接器
•增益/衰减步长
•噪声因数
•电源
可以使用手动控制的可变衰减器来控制VCA，或者可以应用更复杂的控制。一些VCA使用模拟电压输入来控制增益，而另一些VCA使用数字输入(如RS-232)来设置增益/衰减电平。具有数字控制功能的 VCA也称为数字可变增益放大器(DVGA)。
热管理对于在高功率和高频条件下工作的VCA至关重要，因为在正常衰减操作期间，大量信号能量被转换为热量。因此，外壳和组件设计必须考虑到该装置产生的热通量。这就是具有宽增益/衰减范围的宽带和高频VCA通常被组装成适合集成热管理系统的机架安装式单元和其他格式的原因。
