西媒称，1968年圣诞节期间阿波罗8号成功绕月飞行后，在第二年的夏季进行登月被认为非常逼近现实。尽管并非完全确定，但呼声很高。谁将被选为执行这一任务的宇航员？负责挑选的是原美国空军飞行员、著名的水星七杰之一唐纳德·斯莱顿，当时他已经是美国国家航空航天局（NASA）飞行任务成员办公室主任，他的话被奉为金科玉律。
据西班牙《国家报》网站7月13日报道，为了避免怀疑或被指责偏袒，斯莱顿建立了一个严格的甄选体系：每架宇宙飞船指派一个由三人组成的飞行员团队，另外还有一个预备团队和一个支援团队。
分配给阿波罗8号的候补飞行员是尼尔·阿姆斯特朗、詹姆斯·洛弗尔和巴兹·奥尔德林。但是在阿波罗8号执行任务的预定日期前不久，飞行员团队成员之一的迈克尔·柯林斯不得不接受颈部手术，因此洛弗尔与他交换了位置。根据轮换规则，预备人员被调去负责驾驶阿波罗11号。
剩下的故事众所周知，到1969年春天，阿波罗9号和阿波罗10号任务进展顺利，阿波罗11号理所应当地成为尝试执行登月任务的飞船。
在计划开展期间，执行太空行走任务的通常是飞行员，而指令长会留在飞船上。因此，登月第一人原本应是奥尔德林。
但由于登月舱的设计原因，舱门从左往右向内打开，因此位于右边的登月舱飞行员先出去非常困难。奥尔德林要想第一个登月，必须越过阿姆斯特朗才能到达舱门，因此NASA最终决定由阿波罗11号的指令长阿姆斯特朗首先跳出舱门登月。
另外一个从未被正式承认过的理由是，阿姆斯特朗是一名平民宇航员，而奥尔德林当时是现役空军上校，毕业于西点军校。对于登月第一人的身份来说，也许不是军队人员更显得政治正确。
