三十而立，四十不惑，这句话我们大家都很熟悉，但很多人都理解错了。这句话出自《论语》，要想真正明白它的含义，还要结合原文去看。
在《论语.为政第二》中，孔子用很短的一句话，概括总结了他的一生：
子曰：吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。
孔子在十五岁的时候，就立定了做学问的志向，就好比我们刚上学时，也会有自己的理想。但这还只是个美好的愿望，很多人往往半途而废，并没有沿着自己的理想一直发展下去。
可是孔子的这个志向很坚定，学习很努力，很认真，学了十五年，终于到达三十而立的境地了。
立是什么意思？《论语注疏》中讲：立，谓所学经业成立也。经是经典，也是圣贤人的事业，就是说古圣先贤的道德学问，孔子到了三十岁就已经掌握的差不多了，该学的都已经学了，已经有了根基，不会轻易为外境所动摇，可以毕业了。就好比一棵树，在十五岁刚刚立志于学的时候，还是一个小树苗，等到了三十岁的时候，枝干也粗了，树根也扎得深了，就长成一棵大树，能够禁得起外面的风吹雨打了。
所以三十而立指的是学问道德，而不是人生的事业。但我们现代人往往把这句话误解为成家立业，觉得如果到了三十岁还没有成就一番事业，还没有赚到钱，就觉得很丢人，其实不是这么回事，完全理解错了。
四十而不惑。按说应该先没有疑惑了，才不会被外境所动摇，才能真正立得起来。为什么孔子说三十而立，四十而不惑，立在不惑的前头呢？这个顺序是不是颠倒了呢？
没有颠倒。三十而立，意思是通过学习圣贤的经典，已经找到了立身处世的行为标准，孔子能在任何情况下，都能坚守这个标准，不违背这个标准，这叫立。
但在现实社会中，任何事情都是有两面性的，是非对错有时候很难辨别清楚。虽然找到了立身处世的标准，学到了很多理论，但知其然而不知其所以然，遇到具体事情，经常还是无从下手，理论和实际很难结合起来。
比如说打人骂人，这个是善还是恶？很难说，同样是打人骂人，有可能是善，也有可能恶。这就要看发心了，如果存心是利益他人，打人骂人也是善；如果是为了发泄怨气或者欺负人，那打人骂人就是不善了。所以说学习理论容易，但要想做到理论联系实际，能够活学活用，就很难了。
四十而不惑这句话的意思就是，到了四十岁以后，才能把圣贤的这些标准融会贯通，灵活运用了，不再有执着和成见，遇到事情能够善巧方便，能够透过现象看清实质了。这个境界，肯定是比三十而立那个境界更高了一层，真正的没有疑惑了。
