俗语以喝西北风讽刺人没有饭吃或无法生活。此语由来已久,清人王有光在其《吴下谚联·吸西风》篇中曾做过考证。
该书载曰:讽人无饭吃,称为吸西风。风下可以当饭,何独取乎西?盖小东大东,杼柚已空。维南有箕,无簸无扬。维北有斗,无酒无浆。何处容得一无生计之人长嘘短吸,惟西伯善养百姓,母鸡母彘,数口无饥。流风犹在,于此一吸,可得三日饱,
这里,王有光在为吸西风一语解释其取义时,所用那几个四言句皆出自《诗·小雅大东》,意思是说小东大东这些地方(周时谭国所在,今山东济南附近),老百姓的织布机上已经空空。惟有南边天上有颗簸箕星,但是无粮可簸。还有北方天上似斗的星在,但也不能用来舀酒盛汤水。这些诗句反映了周厉王末年连年大旱,再加上暴虐的统治,人们无法生存所产生的对厉王的不满与愤怒。
王有光接着说,人们在走投无路的情况下,想到了很早以前的西伯(即周文王姬昌)当政时,施行裕民政策,那时连鸡和猪都饿不着。现在怎么办呢?吸一口西风吧,可以三天不饿。当然,这只是当时人们的愿望而已。
那么,现在为何不用吸西风而用喝西北风呢?有人认为是周发祥于西北之故,二是西伯风音讹西北风之故。
