肥皂的发明或许是那位古老的厨师的无心之举，是生活中一次小小的“意外”，但是肥皂工艺的不断改进却凝聚了无数人创新的心血。
图｜杨琳
肥皂是我们每个家庭中都必不可少的清洁工具。可别小瞧了这块小小的肥皂，它可是有着悠远的历史。
早在公元前3000年，美索不达米亚人就用楔形文字在黏土板上记载了肥皂的做法。此外，考古学家也从古罗马的历史资料中发现了当时的人们利用山羊油脂和木材的灰来制作肥皂的记载。
那么，肥皂最初是如何被发明出来的呢？
传说在很久很久以前，埃及国王胡夫为了彰显其强大的国力，经常在他的皇宫里大宴宾客。有一天，胡夫照例在宫殿设下宴席，款待远方来的贵宾。殿堂里，觥筹交错、人声鼎沸，好不热闹。后厨里，厨师和伙夫们则是一片忙碌。厨房里到处都散放着各式各样的食材，来往的人们也很难在厨房里转开身子。这时，一位厨师不小心踢翻了一个装满油的盆子，满满一盆的油瞬间洒满一地。周围的伙夫们赶紧赶来帮忙收拾。
地上原本有很多木材燃烧后剩下的草木灰，人们就用双手将这些沾有油的草木灰捧到厨房外扔掉。处理完这些后，大家准备把手清洗干净继续开始做饭，可就在他们洗手的时候却发现，沾满油的手竟然能够轻松清洗得非常干净，比以往洗手节省了大量的水和时间。
人们对此感到非常惊喜，于是将这一发现汇报给了胡夫国王。国王派了专人来到厨房向厨师们学习请教，并最终将厨师们的方法进行不断改进做出了沾有油脂的炭灰饼块，专门供皇室和贵宾们洗手去污使用，这就是肥皂的雏形。
草木灰的主要洗涤成分是碳酸钾，由于早期碳酸钾的提炼技术并不成熟，肥皂的制作过程复杂、失误率高，这就使得肥皂在当时属于奢侈品，使用肥皂成为了身份和地位的象征。
直到1791年法国化学家卢布兰成功通过电解的方法从食盐中提取出烧碱，大大降低了肥皂的制作成本，这才使得肥皂逐渐走进普通百姓的家庭之中。
让我们再把目光转向古老的东方。中华民族在很早以前就有使用天然豆荚来制作“肥皂团”的经验。宋末元初周密所作的《武林旧事》中有记载，当时在临安已经有了专门经营“肥皂团”的生意人。明朝时李时珍在《本草纲目》中也详细记录了利用肥皂荚制作“肥皂团”的详细步骤。
肥皂帮助我们在生活中远离细菌，保持清洁。经过一代又一代人的不断钻研与实验，现代肥皂的功能也越来越多样、造型越来越精美。
其实很多的发明创造都是从身边不起眼的小发现开始的，只要努力养成善于发现、勤于思考的好习惯，你也许就会是下一个发明家。肥皂的发明或许是那位厨师的无心之举，是生活中一次小小的“意外”，但是肥皂工艺的不断改进却凝聚了无数人创新的心血，让我们的生活方式变得更卫生、更健康。
知识产权小讲堂
专利就是专有的权利。谁拥有了一项技术的专利，别人必须征得他的同意才能使用。那么，问题来了——大家都可以用最新的技术不是更好吗？
其实，在上面的故事中，肥皂的发明算是运气很好的。在更多时候，做出一项发明创造需要付出非常艰辛的努力和不菲的费用。如若大家都可以随便享用这些成果，那么谁也不愿意费时、费力搞创新了。当然，如果让专利权人一直独享这些成果，社会也很难进步。
所以，国家就和专利权人做了这样的约定：你的技术成果向大家公开，在一定时间内归你独享，之后大家都可以自由使用。这就是专利。
