很多省份的简称来自古国、古州或族群，如山东的鲁、河南的豫、广东的粤。而广西的桂，显得十分另类。广西，全称为广西壮族自治区，简称桂。这个简称有着两大误区：很多人因此将广西的首府认为是桂林，从宋代到民国，桂林的确长期充当广西的行政中心；很多人将桂跟秋季飘香的桂花联系在一起。那么，桂林的桂和广西的简称，到底有什么联系？这里的桂究竟是怎么来的呢？本文揭晓答案。
广西别称，特别多
广西的广，跟广东的广来源相同，我们此前的文章已经进行了科普（详见下文链接）
广东的广，是怎么来的？
从秦代开始，广西就开始有了郡县，距今已经2200多年，在今天的沿边省区中，是最早整体被纳入中原王朝的版图的一个，早于甘肃、云南、辽宁、吉林。汉武帝时灭掉秦末以来割据近百年的南越国，恢复王朝对广西的管辖，在岭南地区设立交趾刺史部，行政中心在苍梧郡广信县（一说为今广西梧州，一说在今广东封开，两地相距不远，位于两广交界地带)。
据清代岭南学者蒙文通考证，广信，取初开粤地，宜广布恩信之意。从公元前111年到三国吴时期，广信作为两广中心长达300年。唐代设岭南西道（大体为今广西）、岭南东道（大体为今广东），以广信为界一分为二，广西、广东分野从这里开始。宋在设广南西路与广南东路，广西与广东即以此简称得名。
此后，元代的广西行中书省、明代的广西承宣布政使司、清朝民国的广西省、今天的广西壮族自治区，广西之名有序传承。除了行政区名，很多区域都有别称，如山东的齐鲁、山西的三晋、福建的八闽，广西也有类似的简称——八桂，这是由简称衍生出来的。同时，广西还有其他别称，而且不止一个。
宋代以来，广西形成了今天的版图的名称和雏形，代称也多了起来，主要有岭西、八桂、粤西——没错，粤一开始并非广东的专属，而是岭南地区的代称，不仅包括今广西、广东，甚至一度包括今越南地区。粤地东部，称粤东，大体为今广东地区，而不是今天所理解的广东省东部；粤地西部，称粤西，大体为今广西地区。
李彦弼曾在宋王朝的桂州（治所在今桂林）任职，他的一篇文字《八桂堂记》以八桂代指广西，其中又说:湘水之南，粵壤之西，是为桂林。桂林是广南西路治所,粵壤之西，其实也是代指广西。南宋时期杭州人吴儆有文《除粤西通判谢宰执启》，也用粤西代指广西。后来的文人，普遍认可这种指代，如著名的旅行家徐霞客便有《粤西游记》一文。
清代将发源于广西的太平军称为粤匪
八桂的产生也很早。唐代韩愈则有著名诗句：苍苍森八桂，兹地在湘南。江作青罗带，山如碧玉簪。"(出自《送桂州严大夫》)意思是说，林木匆匆的八桂大地，在湘江里流域以南。后两句，则描述了桂林山水的喀斯特地貌，成为千古名句。
桂在广西最早用作地名，是秦代设立的桂林郡——桂林，一开始是行政区域，后来才变成城市名。那么，这里的桂，是从何而来呢？
广西之桂，来自肉桂，而非桂花
秦始皇三十三年 ，即公元前214，南下的军队征服百越，设置了南海、桂林、象郡，其中今广西主要被桂林、象郡所覆盖，桂林郡的治所在今广西桂平市西南。对于桂林郡名称来源，《旧唐书·地理志》这样解释：江源多桂，不生杂木。
显然，这里的桂，说的是一种植物。
作为物种的桂，我们能联系到的有桂花、肉桂（桂皮）、桂叶——不过，这三种可不是一种树木，而是三个不同物种：桂花糕中的桂，为木犀，即说的桂花树，是木犀科-木犀属中的物种。桂皮的桂，是肉桂，为樟科-樟属的物种。桂冠、桂叶的桂，指的是自原产地中海的月桂，樟科-月桂属的物种。
/木犀-桂花：木犀科，木犀属Osmanthus fragrans (Thunb.) Lour./
J.Miller ,桂花树插图，18世纪
/肉桂：樟科，樟属 Cinnamomum cassia Presl/
Source：Flickr：EOL Images© Biodiversity Heritage Library
/月桂：樟科，月桂属Laurus nobilis Linn/
首先排除第三种，原产地中海的月桂，传入我过后，近代才翻译为桂，所以古代的桂地名跟它无关。
关于植物桂的最早文献与地理环境记述，出自《山海经》中的南山经部分这样记述：招摇之山多桂。招摇之山，专家考证的最靠谱说法，指的是今广西东北部桂林市境内的猫儿山，红军长征的老山界，就位于这里。
/猫儿山：《山海经》中产桂的招摇山的所在地 /
晋人稽含在《南方草木状》记载：桂出合浦。唐代《唐木草》也有牡桂乃尔雅所云木桂也，叶长尺许，大小枝皮俱名牡桂，出邕州。宋代的《本草图经》说：桂生桂阳。牡桂生南海山谷。箘桂生交趾，桂林山谷。宋人范成大在《桂海虞衡志》一书中记载：桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于宾、宜州。
以上提到的合浦、邕州、交趾、桂林、桂阳、宾州、宜州等地名，多在今广西及附近地区。显然，这些跟广西密切相关的桂，在文献里明确提到的是牡桂、菌桂（肉桂的别称品种）是号称百药之长的肉桂。
《山海经·海内南经》：桂林八树，在贲隅西。晋代郭璞注：八树而成林，言其大也。 " 贲隅 ，今广州市番禺区 。因（肉）桂树成林的景观，秦代设立桂林郡（注：秦代行政区，远大于今桂林市区域，因区域有大量桂树而得名）。
桂林八树后来演变成八桂，成为桂林以及广西地区的代称。如晋代孙绰《游天台山赋》：八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷。古代八桂代指桂林郡，桂林郡即是由桂树多而得名。
从肉桂、桂花的分布图可以看出。在广西区域，两种植物均有较广泛的分布
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/肉桂（中国肉桂）在中国的分布地图 /
制图：大地理馆
/木犀（桂花）在中国的分布地图 /制图：大地理馆
广西简称为桂，还有因此衍生的别称八桂"桂海。由于桂花"的名气远远大过肉桂，很多人将广西简称以及桂林的桂，理解为源自桂花。而广西境内，除了盛产肉桂，也的确有很多桂花树——它在植物学家那里，更多地被称为木樨。
一般来说，肉桂可以简称、泛称为桂；而桂花树，即木樨，不能简称桂——它的花之所以被叫做桂花，是从肉桂那里借用来的，后来的月桂也是如此。
汉代《说文解字》如此描述桂的本意：
桂，江南木，百药之长，梫桂也
意思是说，桂是一种长在江（长江）以南地区的树木，被誉为百药之长。古人很早就发现，这种树木干燥的皮，带有浓郁的芳香，故将其作为香料，也被用于药物。
汉代成书的《神农本草经》认为肉桂"主百病，养精神，和颜色","久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子"——通俗地说就是能健身、养颜、美肤。中国第一部流传神仙人物传记的《列仙传》提到：春秋时期的著名人物范蠡，特别喜欢服用肉桂。
号称辞书之祖的《尔雅》说：梫，木桂。西晋人郭璞注释：今人呼桂皮厚者，为木桂，及单名桂者，是也，一名肉桂，一名桂枝，一名桂心。这里表达的意思很明确：提到一个字桂，指的就是主要作药用的肉桂。
唐代之前，多数情况下提到桂，是肉桂，它的别称还有牡桂菌桂玉桂等。所以，我们可以明确地说：广西的简称桂，来自肉桂，而不是桂花。
很多地方混淆了肉桂和桂花
关于桂，不仅是今人犯糊涂，古人也发生了误会。
我国古代很早就有月中有嫦娥、白兔与桂树的神话故事。目前存世文献最早是西汉时期的《淮南子》所说的月中有桂树。
最晚在唐代，月中有了位陪伴嫦娥与玉兔的男人——被天界罚砍桂树的吴刚：旧传月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈。下有一人，常斫之，树创随合。人姓吴，名刚，西河人，学道有过，谪令伐树。
这里说旧传，可见故事早在唐代以前就有流传。大致意思是，山西人吴刚，在月亮中日日夜夜砍伐永远不倒的桂树。同时代的李商隐写过同题材的诗：
莫羡仙家有上真，仙家暂谪亦千春月中桂树高多少，试问西河斫树人
月中桂的传说早在西汉乃至之前就有。那么，问题来了：吴刚砍的桂，是哪种植物？
与吴刚伐桂有关的传说，还有玉兔捣药。晋代傅玄的《拟天问》中有月中何有，白兔捣药的记载。白兔捣的什么药？仙药。前文已经说过，肉桂不仅做香料，更是被《神农本草经》等视为神奇的药物，可以"主百病，养精神，和颜色","久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子"。
捣药的药材，如果是吴刚砍下的树皮，比较合理。文献说桂树树创随合，伤口很快可以愈合，现实中的肉桂，伤口愈合能力的确很强：只要根系不被破坏，营养跟得上，过几年就可以重新长出厚厚的桂皮——天上一日，地上一年，吴刚砍掉树皮后，几日后伤口就能愈合。
吴刚伐桂，砍伐的是肉桂，而后人说吴刚酿桂花酒，是把肉桂当成桂花树了。唐代之后的许多人，都把月宫中的桂，理解成桂花树，原因可能是：金秋季节，天空明月当头，地上桂花盛开，很容易让人把月中传说桂与现实中的桂花联系在一起。同时，唐代以来科举取士，往往在秋季发榜——明亮神秘的月宫、寓意吉祥的蟾蜍、十里飘香的桂花在一起，连缀成了蟾宫折桂，意思是高中金榜。
桂花，再次越俎代庖，抢走了本该属于肉桂的位置。
/李世倬,桂花月兔图,北京故宫博物院 藏/
/紫檀边金桂月挂屏，北京故宫博物院 藏/
唐代之后的许多人，都把月宫中的桂，理解成桂花树，原因可能是：金秋季节，天空明月当头，地上桂花盛开，很容易让人把月中传说桂与现实中的桂花联系在一起。同时，唐代以来科举取士，往往在秋季发榜——明亮神秘的月宫、寓意吉祥的蟾蜍、十里飘香的桂花在一起，连缀成了蟾宫折桂，意思是高中金榜。
桂花，再次越俎代庖，抢走了本该属于肉桂的位置。
桂林山水
广西桂平
广西今首府南宁
