在古代历史上，燕是比较常用的国号，比如前燕、南燕、后燕、西燕等。在很多人看来，燕国这一国号，应该是源自战国七雄之一的燕国，也即姬姓燕国。不过，实际上，在先秦时期，还有两个燕国。以下，就让我们一起聊一聊这三个古老的燕国。
一、姬姓燕国
燕国（公元前1044年-公元前222年），周朝的周王族诸侯国之一，始祖是周文王庶长子召公。公元前1044年，周武王灭商后，封其弟姬奭于燕地，是为燕召公。虽然是姬姓诸侯国，但是，很长时间内，燕国的名气无法和晋国、鲁国、郑国等诸侯国相提并论，这主要是因为燕国的地理位置相对偏远。
为此，公元前7世纪，燕国向冀北、辽西一带扩张，吞并蓟国后，建都蓟（今北京市）。公元前323年，燕易王称王。这个时候，燕国虽然称王，不过其整体实力，还是要弱于战国七雄的另外六个诸侯国。公元前316年，燕国爆发子之之乱，两年后，齐宣王借平乱之名，派大军灭燕。公元前312年，赵武灵王扶持公子职（燕昭王）归国登基，燕国复国。燕昭王广纳贤士，励精图治，任用乐毅合纵攻齐、秦开破东胡朝鲜，盛极一时。
燕昭王去世后，燕国迅速衰落。长平之战后，燕国企图趁火打劫，结果连败于赵国，沦为弱国。公元前228年，秦破赵都邯郸，陈兵易水，燕太子丹暗派荆轲刺秦，最终失败，荆轲被杀，秦王嬴政大怒，即命王翦发兵攻燕，公元前226年，燕王喜联合赵代王嘉抵抗秦军，战败后，率公室卫军逃辽东。公元前222年，秦王嬴政派王贲率军进攻辽东，虏燕王喜，燕国灭亡。秦在燕地设渔阳郡、右北平郡、辽西郡及辽东郡等。
二、古燕国
今北京市一带在三千年前有两个小国，一个是燕国，一个是蓟国，古燕国与古蓟国相邻，皆为当时臣属商朝的诸侯国。
商朝甲骨文字中有一‘妟’字，在金文中，燕写为郾或匽，如燕侯、燕王的燕字，金文中均作匽、或郾，称为匽、郾王，由此可知，燕国即匽国。
商朝末年到西周初期，古燕国的都城在今北京市房山区琉璃河一带，在这个地方发现了一处规模较大的殷商遗址，此地可能即是古燕国都城旧址。周武王姬发灭商后，封召公于燕。因此，非常明显的是，姬姓燕国在一定程度上取代了古燕国。进一步来说，这说明古燕国的立场偏向于商朝，不愿意臣服刚刚建立的西周。
三、南燕国
南燕国为姞姓，始封国君伯鯈为轩辕黄帝之后吉光的后裔，伯鯈所立之南燕国，地在今河南延津东北45里处。姞姓南燕国是个小国，发祥地在浚水河畔。唐代著名古籍专家、学者孔颖达（公元574-648年）解释说：南燕国，姞姓，黄帝之后也。始祖为伯鯈。小国无世家，不知其君号也。
《左传》记载春秋时史事，南燕国的出现还要早于姬姓燕国。不过，比较遗憾的是，南燕国的灭亡年代无考，但可以确定的是，最早也要在鲁定公十年（公元前500年）之后被灭，因《左传》中最后一次提到南燕国即为此年。
公元前221年，秦始皇消灭六国，建立秦朝后，开始推行郡县制。对此，秦朝在南燕国一带设立南燕县。隋文帝杨坚建立隋朝后，将南燕县改为胙城县。唐武德二年，设胙州，又改原胙城县为南燕县；到了唐武德四年，唐朝撤销南燕县并入胙城县。自此之后，南燕作为区划名称的历史走向结束。
