山东简称鲁是因为鲁国在山东，山西简称晋是因为晋国在山西，那么河南简称豫的原因是什么？网络上三种说法：
一是人牵象说。
河南省在地理位置上处于中国中东部，黄河中下游，大部分地区在黄河以南，故名河南。远古时代，黄河中下游地区河流纵横，森林茂密，大象众多，所以这个地区又被形象地描述为人人牵象之地，豫字是由予和象组成，，予指我，这就是象形字"豫"的来源之一，也是河南简称"豫"的一个由来。
古九州
二是豫州说。
据历史记载河南简称豫，源于夏禹。大禹治水成功后划天下为九州，现在河南所处的位置为豫州，位于九州中间，其后的历史上河南又有"中州"、"中原"之称‘这便是河南简称豫的又一来历。
三是天象说。
还有学者认为豫字是与上古人类为指导农耕生产，仰观天象，制订历法有关。所谓凡大皆称豫，惟天为大，大应为天，不是大象。夏禹时代的历法《夏小正》中有关天象记载，就有古人观象授时的真实记录。豫的内涵应为天象，应该是大禹时代依据夏谚和大自然给予的天象，将四季分明的夏都所在地中原地区称为豫州，表明了夏代先民天人合一的思想观念，这就是河南称称豫的又一说法。
以上三种说法解释起来都有些牵强，难以让人信服。
根据史料记载和考古发掘证实，从距今五千年左右到殷商时期，中原地区大部分属于亚热带气候，当时气候非常温暖，雨水丰沛，不仅有大象存在，犀牛、虎豹也众多。在河南安阳殷墟，曾发掘出大量象牙制品和大象尸骨。后来由于气候变化，大象逐渐在中原地区消失。
《尔雅》中对豫是这么解释的：豫，乐也，厌也，安也，舒也。《尚书·禹贡》说：豫，舒也。意思就是快乐、安适。如果按豫的字面解释，那就是安逸、舒适的意思。予，指我，象，在古代是瑞兽，代表祥瑞之意，大象在古代的自然寿命能达到60岁，跟平均寿命只有20岁的古代人相比，相当长寿。大象在河南这片地域生活，与人类混居，体积大而寿命长，古代的人民愿意和大象在一起，寓意与大象一样长寿。所以，古代在这里生活的人称之为豫，也是对美好生活的向往。
综合以上的表述，河南之所以简称豫，表达了古人生活在中原地区的自豪感和对美好生活的向往。
