最先发明这个专利的是吕布。《后汉书》中说，曹操抓住吕布犹豫放不放，刘备在一旁拱火，让他想想丁原、董卓的教训。吕布就此见了阎王，死前骂刘备：“大耳儿最叵信！”
大耳朵是刘备的显著特征，《三国志》中说他一斜眼就能看见自己的耳朵——“顾自见其耳”，大得不要不要的。“叵信”就是不可信，也有狡猾、鸡贼之意。吕布救过刘备，如今被落井下石，用生命贴出的标签深刻而深远。罗贯中在演义里借袁绍之口将其简化为“大耳贼”，虽非本意，却能共鸣——演义里似乎到处是贼，董卓是董贼，曹操是曹贼，刘备是大耳贼，总之看不顺眼、不符合我方意志的一律称贼。
刘备的称谓大张大合，有人尊捧“刘皇叔”，有人直呼“大耳贼”，展现出道德和道义层面的争议。刘备最大的毛病是虚伪，小时候就想当皇帝，跟小伙伴们在大树底下过家家过皇帝瘾。但他嘴上不说，还炮制出一套兴复汉室的理论。结果呢，汉献帝没死就给人家发了丧，迫不及待地坐上了龙椅。不如他祖宗刘邦敞亮。