任何一种思想的形成，分析起来，其因素固然复杂，但归纳起来不外乎主观和客观两个方面，英国的亚当斯密的《国富论》也不例外。
他所处的那个时代，正是制造业资本家阶级，以急快的速度，发展其财富，并从而取得政冶支配权的时代。他是制造业颇为旺盛的格拉斯哥的大学教授，所以，他在不知不觉当中，便成了当时新兴阶级的代言人。他在书中所提议的永动不移的功利主义原则、和自然的自由制度，其实前者只是人类进化过程中一个阶段的原理，而后者则是社会上一小部分人投资的自由制度，他的乐观思想，也只能代表了资本主义初期较为发达的特殊景气。