秦淮河日夜东流，见证着华夏古城南京的千年历史，孕育着这片土地上的一草一木，同时，也抒发着古今不知多少痴情儿女的爱国情怀！
明末崇祯年间，北方中原大地、关外辽东沃土，几度金戈铁马、战乱纷纷，而位于古城南京的秦淮河畔，却是青楼林立，日夜笙歌，多少风流才子，纨绔子弟穿梭于烟花柳巷之间，流连忘返，书写着一幕幕红尘情事，令人不觉便会想起杜牧那两句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
是时，秦淮河畔艳名远播的红粉佳人有八位，号称“秦淮八艳”，她们虽说艳丽多姿，以歌舞为生，却都是有才华，有学识，有胆量的奇女子，尤其“八艳之首”柳如是，无论对忠贞爱情的向往，于国家兴亡的忧心，最为后人所称颂。
柳如是，本名杨爱，字如是，取自辛弃疾《贺新郎》词中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，又称“河东君”。
据说她出生于万历四十六年，嘉兴人，十岁因家贫被卖到吴江为婢，崇祯元年被江南名伎徐佛收养，从此流落红尘欢歌卖笑。
崇祯五年，柳如是嫁给一位年逾花甲的周姓大学士，颇受宠爱，可惜不久周学士病故，其他妻妾乘机将她赶出家门，柳如是无奈，只身流落到松江，重操青楼旧业。
在这期间，她遇到许多有骨气的文人志士，在听他们吟诵诗词歌赋时，不免暗中学习，谁料，柳如是文学天分极高，她所写的诗常令那些士子们啧啧称赞，加上她美艳绝代，很快成为万人追逐的才女花魁。
居住松江南楼时，柳如是与复社才子李待问、陈子龙等人都有过朦胧恋情，尤其对年轻英俊的陈子龙，二人赋诗唱和，很是情切意笃。
谁知后来陈子龙原配张氏带人来到南楼，打闹一番，柳如是不堪受辱，毅然离去，来到南京秦淮河。陈子龙日后在抗清起义中杀身成仁。
崇祯十一年，二十岁的柳如是认识了东林党人、才华横溢的原朝廷礼部侍郎钱谦益，二人一见如故，情投意合，三年后喜结连理，此时钱谦益已经年过半百，娶到如此娇妻，不禁令他爱如珍宝，特命人为柳如是建筑一所小楼，取名为“我闻室”，摘自《金刚经》中“如是我闻”，以暗合柳如是之名。
婚后，老夫少妻时常出游名山胜水，苏州、杭州、扬州、黄山等地，处处留下他们吟诗戏谑、相偎相依的倩影，成为一对人人欣羡的神仙伴侣。
一次，柳如是羞涩地问钱谦益：“你最爱我什么？”钱谦益笑着回答：“我爱你白的面、黑的发。”意思对柳如是身上无一不爱。
随后，钱谦益反问娇妻：“那你又爱老夫什么？”柳如是也笑曰：“我爱你黑的面、白的发啊！”言罢，二人不禁笑成一团。
一番游历后，钱、柳都特别钟情于杭州西湖美景，于是便在西子湖畔盖了一座“绛云楼”，该楼雕梁画栋，极其富丽堂皇，夫妻深居其中，日日欣赏着西湖的朝霞云雨，春花秋月，时光亦如诗意般流淌。
可叹好景不长，明末战事纷纭，瞬息万变！不久，李自成入京，大明崇祯帝自缢于煤山，一批南逃的大臣于南京又建起以福王朱由崧为帝的南明小朝廷，钱谦益因深孚众望，便被邀去做了礼部尚书。
但不久清军大败李自成，入主北京紫禁城，乘势又南下进攻福王，当兵临城下，南京岌岌可危时，柳如是劝说钱谦益同她一起投水殉国，钱谦益十分惧怕，沉吟无语地走下水池，忽然回头道了一句：“这水太凉，不能下。”柳如是失望之余，竟奋不顾身的向水中跳去，多亏钱谦益硬生生一把将她拽住——
之后，钱谦益率一些南京官员腆颜投降了清廷，柳如是悲愤交加，却又无可奈何。在送别夫君前往北京赴任时，她特意穿了一件红色锦袍，立于风中，以泪眼相望钱谦益。
钱谦益明白娇妻的心意，此乃告诫他莫要忘记朱姓明朝，“红”即“朱”也。可贪慕功名、爱惜生命的钱大人依旧义无反顾而去。
钱谦益进入清廷后，不受满人待见，只做了个翰林学士的闲职。顺治四年，他卷入一场“反清案”被捕下狱，多亏柳如是上下奔走，花去重金，这才救出钱谦益。
至此，老钱总算认清官场的险恶，毅然辞官返乡，俩人重又过上田园牧歌的幸福生活，期间，柳如是还为他生了个女儿，并鼓励钱谦益暗中资助尚在抵抗清军的郑成功、张煌言等义军，表现出强烈的爱国民族气节。
宁静的生活又过去十余年，在康熙三年（1664年）五月二十四日那天，八十三岁的钱谦益病逝于杭州西子湖畔，乡人乘机聚众抢夺钱家财产，目睹乱世人心，柳如是为护住钱家产业，便在劫匪面前取出一条三尺白绫，挂在梁上结项自尽，吓得那些恶棍当场纷纷出逃，而一代传奇才女就此香消玉殒，享年仅四十六岁，后葬在虞山拂水山庄，她的女儿这时已嫁给无锡赵姓编修之子。
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