日前有消息称，苹果方面或正在考虑推出一款折叠屏iPad设备。事实上这一传言与此前的相关预测相符，早前就曾有消息源透露，苹果或将会在2024年推出旗下首款折叠式机型，但其将是iPad系列产品。此外最近有消息显示，这款折叠屏iPad或将会配备碳纤维支撑架，不仅更轻、且更加耐用，还能确保整个可折叠屏幕的稳固性和平整性。
值得一提的是，与如今折叠屏手机已经十分常见一样，折叠屏平板电脑也并非新鲜事物，三星方面早在2018年就曾公开相关专利，甚至还有相关产品的消息传出。而在苹果方面，关于其折叠屏机型的规划也已多次被曝料。
三星此前被曝光的折叠屏平板专利示意图
尽管曾多次传出苹果或将推出折叠屏iPhone，但在其后续的产品规划中，这类机型极有可能最先出现在iPad产品线中，原因则来自于使用体验、市场表现、以及技术规划等多个方面因素。其中尤其是iPad系列如今在平板电脑市场占据了绝对优势的地位，因此即使折叠屏iPad的市场表现不及预期，也不会对这一市场优势地位造成太大影响。因此将折叠屏设备率先应用到iPad系列中，相对风险也会更低。
据调研机构IDC公布的相关数据显示，2023年第二季度全球平板电脑出货量2830万台，其中苹果以1050万台出货量、37%的市场份额依旧排名第一，位居第二的三星虽然市场份额也达到了20.6%，但出货量则仅有580万台、约为苹果的一半。
按照这一统计数据不难发现，在全球平板电脑市场上，排名第二至第五的品牌市场份额之和，也仅只超过苹果0.7个百分点。对此IDC移动和消费者设备研究经理Jitesh Ubrani也表示，平板电脑市场或将进一步分化，其中iPad将占据高端市场，小米、联想等品牌则会在低端市场迅速扩张。
而另一家调研机构Canalys公布的相关数据也与IDC基本一致，全球平板电脑市场份额TOP 5的厂商分别为苹果39.8%（约1235万台）、三星18.8%（601万台）、亚马逊6.9%（213.6万台）、联想6.7%（220.6万台），以及华为5.2%（约165.8万台）。在Canalys的相关数据分析中也指出，苹果是唯一一家实现了市场份额增长的品牌。
同时由于折叠屏设备目前市场定位所限，折叠屏iPad在苹果的产品线中大概率将会是顶级旗舰机型，因此其对销量的要求势必也并不会那么“高”。所以在这样的情况下，苹果方面又有什么理由不率先推出折叠屏iPad呢？
在用户体验方面，率先推出折叠屏iPad或许也是苹果方面一种必然的选择。最近几年，由于用户移动办公需求的增加，各大厂商也在不断提升平板电脑的机身尺寸，其屏幕甚至达到了12英寸以上。虽然这样的设计为用户带来了更好的视觉体验和操作便利性，但毫无疑问对其便携性也提出了挑战。而折叠屏方案显然是解决这个问题的选择之一，其不仅能够将机身尺寸控制在合理的范围内，同时“由小变大”的视觉冲击感也必然会比折叠屏手机更大。
在如今平板电脑市场格局趋于稳定的情况下，高端市场的消费者对这类产品的技术创新也有着更多的期待，例如更高的屏幕分辨率、更快的运行速度、更便捷的多屏协同功能，以及更为完善的应用生态，并且这些也正是当前平板电脑产品发展的重要趋势。
如今，诸如在手机与平板、平板与平板、平板与PC的交互场景中，多屏协同交互、互联互通甚至已经成为了许多用户的刚需，而苹果方面在这一领域也有着极为突出的表现。借助iPadOS与iOS、MacOS，甚至是visonOS的联动，以及iCloud云服务，也使得折叠屏iPad能够更好地借助互联互通优势，来适应更多的使用场景。
同时在解决折叠屏目前的痛点方面，此前就有大量爆料信息展示了苹果的相应技术储备。例如在面对折叠屏的折痕与使用中可能遇到的划痕问题，早前就曾有相关专利被曝光。其中之一，是“能够通过外部施加的热、光、电流或其他类型的外部刺激，来实现折痕的自我修复”，另一项则是“具有柔性显示屏覆盖层的电子设备”。事实上，这两项专利的核心都是通过特殊材料，来帮助减轻屏幕的折痕、划痕，并在一定程度上实现折叠屏的“自愈”。
苹果抵御折叠屏设备跌落风险的相关专利示意图
在针对折叠屏设备抗跌落风险差、维修成本高的问题时，苹果也有与之对应的“自动缩回显示设备和使用掉落检测保护屏幕的技术”专利储备。据悉，这一专利的核心是通过传感器监测竖向加速度阈值，来实现设备自动折叠的功能。由于这一技术大概率将采用电机驱动铰链的电动折叠方案，因此不大可能被应用到体型更小的iPhone上，反倒是iPad才是更为适合。
但需要注意的是，此前曝光的相关专利并一定不代表其后续就会被应用到最终的产品上，同样也有可能只是作为技术储备的用途。
关于苹果后续折叠屏机型的规划，其实此前一直就存在诸多争议，但不出意外的话，折叠屏iPad极有可能会率先亮相。毕竟从苹果目前在平板电脑市场的绝对优势地位、用户体验，以及技术储备等方面就可以一窥端倪，并且这也符合其往往只会将更成熟技术应用到iPhone上的惯例。因此不出意外的话，折叠屏iPad极有可能已经距离亮相不远。
